Les besoins d'instruction et d'éducation sont pris en compte très tôt au Quesnoy. Les Archives du Nord gardent la trace de la rétribution versée à un maître d’école datée de 1327 (AD Nord, B 3272, cité par Gennevoise, p.43). Deux siècles plus tard, Charles Quint concède à l’échevinage une dépendance de l’ancien château comtal pour y installer une classe d’écoliers (AD Nord, B 1620, cité par Gennevoise, p.43).

En 1459, puis de nouveau en 1655, des religieuses hospitalières, les Augustines, se vouent à l’éducation des jeunes filles à l’exclusion de leurs premières charges. À partir de 1658, les Sœurs grises dont la maison était située rue Baillon (actuellement au n°42, voir dossier "Ancienne brasserie, bureaux et demeure Guillain, puis brasserie Hautecœur, actuellement immeuble à logements" - IA59005766), se consacrent à leur tour à l’éducation des jeunes filles (Gennevoise, p.40). Ces "écoles" qui occupent des espaces dédiés dans les bâtiments religieux ne donnent pas lieu à des constructions spécifiques. Elles ont sans doute coexisté à partir du milieu du XVIIIe siècle avec le collège, puisque l’accès de ce dernier était interdit aux jeunes filles.

Il faut attendre la fondation du premier collège en 1659 pour que soit construit un bâtiment entièrement dévolu à l'enseignement. Cette première construction ne fait pas d'émules car, en plus des institutions religieuses, d’autres écoles sans architecture spécifique continuent à exister. Ainsi, en 1736, le roi, par lettre patente, donne à la ville une petite maison pour établir une "école de charité" destinée à l’instruction des enfants pauvres (Gennevoise, p.43). Sur l'état de section de 1817, une "école des pauvres" est d'ailleurs signalée rue Carlier (parcelle n°198), au n°14 actuel. Elle est la propriété des Hospices. Précédée d'une grande cour, cette l'école occupe le fond de la parcelle. À front de rue, une rangée de maisonnettes appartenant aux Hospices du Quesnoy est occupée par des particuliers et sépare la cour de la rue (voir dossier "Ancien couvent des Sœurs Augustines" - IA59005721). À l'arrière du bâtiment se trouvent des jardins. L'école compte un rez-de-chaussée divisé en deux pièces et un étage avec couverture en ardoise. En 1841, la commune souhaite racheter l'établissement aux Hospices afin d'y installer une "école pour les deux sexes" (AD Nord, 2 O 345-102). Le projet se concrétise en 1848. Le plan (ill.) est presque identique à celui de l'école des pauvres. Seules des pièces pour le logement de l'instituteur (au-dessus de la salle de classe des garçons) et de l'institutrice (à côté de la salle de classe des filles) sont rajoutées, ainsi que des sanitaires extérieurs. Un mur de séparation est élevé entre la cour des garçons et celle des filles et "les anciennes portes [sont] murées pour empêcher toute communication entre les deux établissements", y compris au niveau des logements des enseignants ainsi que le précise l'avis favorable de la commission départementale. Les plans sont approuvés par le Ministère de l'Instruction publique en octobre 1847. La charpente doit être restaurée, la toiture refaite en ardoises neuves et les sols dallés en carreaux d'Englefontaine (Nord) et les seuils en pierre bleue de Gussignies (Nord), les plafonds et les murs "repeints au gris". Le montant des travaux, confiés à l'architecte Casimir Petiaux, est estimé à 4500 francs. Aucun procès-verbal de réception de travaux n'a été retrouvé dans le dossier d'archives. Il est donc difficile d'affirmer que cette école a dépassé le stade du projet. Si c'est le cas, il ne reste aucune trace de ce qu'elle a pu être car elle n'existe déjà plus en 1897. L'emplacement est aujourd'hui occupé par un immeuble de bureaux (IA59005720).

Tout au long des XVIIIe et XIXe siècles, il y eut sans doute également, à côté de ces écoles de charité prises en charge par la commune, de riches bourgeois ou des communautés religieuses, et comme dans beaucoup de villes et de villages avant les lois sur l'Instruction primaire de Guizot (1833) et Ferry (1881-1882), des particuliers rémunérés par les parents pour accueillir des enfants dans leur maison - et non dans des locaux dédiés -, afin de leur donner des enseignements de base en français et calcul. Ces écoles "à la maison" n'ont pas laissé de traces dans le bâti.

Les archives (AD Nord, 2 O 345-31) mentionnent également l'achat par la commune en 1848 d'une maison pour servir d'école primaire pour les filles. Située rue des Lombards, elle occupait une partie de l'actuel rang édifié lors de la Seconde Reconstruction. Cette acquisition illustre les débuts de l'enseignement féminin pour lequel aucune architecture spécifique n'a encore été imaginée. En 1883, la maison est revendue à un particulier et, en attendant la construction de la nouvelle école rue Baillon, les élèves sont installées dans une salle de l'hôtel de ville (AD Nord, 2 O 345-51).

Au cours du XIXe siècle, à la suite des lois scolaires portées par Jules Ferry, de nombreuses écoles modernes se créent au Quesnoy : trois écoles publiques et quatre écoles privées, dont trois tenues par des religieux ou religieuses. Dans toutes ces écoles, on enseigne le français, les mathématiques, les "leçons de choses" et de morale - et pas uniquement l'art de se tenir en société ou celui de tenir son ménage, et l'enseignement est dispensé par des professionnels formés à cet effet. Un courrier adressé au préfet par l'Inspection académique à propos de la création de la salle d'asile (ancêtre de l'école maternelle) en 1873 mentionne ainsi que la nouvelle construction pourra accueillir 196 enfants "ce qui sera suffisant car il existe un autre asile annexé à une école libre" (AD Nord, 2 O 345-103) et le document préliminaire à l'établissement de l'école de filles établi en 1886 (AD Nord, 2 O 345-36) indique ainsi qu'en plus de l'école de filles et de l'école maternelle, la ville compte deux autres écoles de filles et une maternelle "libres".

La comparaison des cadastres et états de section de 1817 et 1897 montre que toutes ces créations (toutes les écoles publiques et l'école Sainte-Thérèse) ou transformations d'anciens hôtels particuliers en école (les trois autres écoles privées) et en particulier des agrandissements, ont eu lieu entre ces deux dates.

Les écoles publiques de la Troisième République

Elles comprennent le collège, création de l'Ancien Régime mais plusieurs fois agrandi et modifié au cours des XIXe et XXe siècles et les trois écoles du premier degré : une "salle d'asile" (qui deviendra école maternelle en 1882), une école de garçons et une école de filles toutes construites dans le dernier quart du XIXe siècle. Elles illustrent la prise en compte de l'éducation des jeunes enfants et la mise en application des lois scolaires de la Troisième République.

La construction des deux écoles primaires est confiée à Guillemin, architecte à Avesnes et celle de la salle d'asile à Jules Fiévet, également architecte à Avesnes. Ce sont des bâtiments créés à usage d'école mais il ne semble pas qu'y aient été appliqués des plans-types comme cela est souvent le cas pour les écoles primaires des petites communes. Ils présentent cependant des éléments caractéristiques de l'architecture scolaire de la Troisième République : construction en brique (matériau local privilégié pour son adaptation au climat et aux ressources du territoire ainsi que pour son faible coût), grandes fenêtres pour apporter de la lumière aux salles de cours ainsi que pour permettre la circulation de l'air conformément aux préoccupations hygiénistes chères à ce siècle, ailes en simple épaisseur avec des salles de classe accessibles directement depuis l'extérieur, organisation de la façade en travées...

Des améliorations sont apportées à ces écoles tout au long des XIXe et XXe siècles : construction de dortoirs pour le collège en 1850 (AD Nord, 2 O 345-114), réfection des sols (remplacement des carrelages par des planchers en chêne sur bitume) et réfection des parties en zinc des toitures (AD Nord, 2 O 345-109) pour toutes les écoles en 1904, ajout de salles de classes en 1907 pour l'école de filles (AD Nord, 2 O 345-109), construction d'un logement de fonction pour la directrice de la salle d'asile en 1911 (AD Nord, 2 O 345-110), édification d'un préau couvert dans les deux écoles primaires en 1938 (AD Nord, 2 O 345-312). Tous ces travaux sont confiés au même architecte, Edmond Lemaire, installé à Valenciennes. La description de la population scolaire réalisée à cette occasion indique que l'école de filles accueille 183 élèves, celle de garçons 215 (pour cinq classes) et l'école maternelle 120 enfants (pour deux classes). La ville compte également deux écoles privées où sont scolarisés 62 enfants. La délibération du conseil municipal évoque l'augmentation importante des effectifs scolaires à l'origine du besoin d'adaptation des locaux existants, laquelle est due à l'arrivée au Quesnoy de trois pelotons de gardes républicains et d'un bataillon d'infanterie.

Les écoles souffrent peu des deux conflits : les archives mentionnent uniquement la réfection des toitures après la Première Guerre mondiale (AD Nord, 2 O 345-314). Leur restauration, comme l'ajout de préaux dans les années 1930, est confiée à Joseph Foyer, architecte dont le cabinet est installé à Valenciennes.

Les deux écoles primaires ont été complétées à la fin des années 1960, sous le mandat d'Eugène Thomas (maire du Quesnoy de 1953 à 1969 et ministre et secrétaire d’État aux PTT de 1945 à 1959). Ces extensions utilisent un vocabulaire architectural similaire, typique des Trente Glorieuses. Elles sont dues à Marcel Foyer (fils de Joseph Foyer), qui est également l'architecte d'exécution de lycée Eugène Thomas situé avenue Léo-Lagrange, à l'extérieur des remparts (voir dossier "Collège, puis lycée, puis Cité scolaire Eugène-Thomas" - IA59004491).

Les écoles privées

Hormis l'école Sainte-Thérèse, et à la différence des écoles publiques, les écoles privées s'installent dans d'anciens bâtiments, sans vocation scolaire, mais de grande taille. Les datations du bâti de ces écoles ont été déterminées en comparant des cartes établies au long du XVIIIe siècle, en superposant les cadastres du XIXe siècle et en analysant les caractéristiques stylistiques des immeubles.

Les trois écoles privées rue Bouttiaux, George-V et Baillon s'installent dans d'anciens hôtels particuliers. Si l'aspect du bâtiment peut être modifié, comme au 22, rue Baillon, la structure initiale du bâti est toujours conservée. Les travaux réalisés pour rendre les hôtels particuliers propres à l'enseignement et augmenter leurs capacités d'accueil sont des adjonctions au bâti préexistant et non des modifications de celui-ci. Ainsi, c'est dans l'ancien jardin de la propriété que les propriétaires de l'école rue Baillon construisent leur réfectoire et la Société Civile des Écoles Catholiques libres des Départements du Nord et de l'Aisne bâtit sur la rue Bouttiaux une aile contiguë à l'hôtel existant rue George-V, dont elle reprend également le style architectural. Cette réutilisation de locaux plus anciens explique que les écoles privées ne présentent aucune similarité architecturale. Seule l'école Sainte-Thérèse, créée pour être une école, "ressemble" à une école.

École de la communauté des Sœurs Sainte-Thérèse d'Avesnes - rue Bouttiaux

En 1817, elle n'apparait pas comme école et à son emplacement se trouvent trois parcelles qui sont la propriété de deux personnes : un rentier qui possède la partie droite de la future école, et un cultivateur qui loue les deux maisons dont l'emplacement est occupé par la partie gauche de l'école. En 1897, l'état de section indique que la parcelle est occupée par une école et une cour, qui reprennent l'emprise de la maison du rentier. Le bâtiment compte 51 fenêtres et une porte cochère. La superposition des cadastres montre également que les deux petites maisons ont été réunies en une seule aile, à front de rue, dans le prolongement et d'épaisseur identique à celle de la partie ancienne. À une date inconnue, entre la fondation de l'école de la communauté des Sœurs Sainte-Thérèse et l'établissement du cadastre de 1897, cette aile a été rattachée à l'école de la Société Civile des Écoles Catholiques libres des Départements du Nord, installée dans les bâtiments mitoyens. Cette analyse est confirmée par l'étude de la façade du bâtiment.

Sur le plan établi en 1921 pour dresser l'état des destructions de la Première Guerre mondiale, l'école est signalée comme ayant été légèrement endommagée mais restant réparable.

École Sainte-Thérèse - rue de la Nouvelle-Zélande

Les parcelles n°353, 354 et 357 sur lesquelles l'école est implantée, sont en 1817, occupées par un ensemble de bâtiments jointifs servant d'atelier et d'habitation à un charpentier ainsi que par des jardins. En 1897, elles sont la propriété du baron Ferdinand de l'Épine et occupées par une école. Cette dernière succède à celle que les Frères des Écoles chrétiennes ont fondée en 1843 sous le patronyme de pensionnat Saint-Joseph (Deudon, p.105). La date de construction des bâtiments de l'école se situe donc vers le milieu du XIXe siècle.

Elle réunit plusieurs ailes bâties, deux grands bâtiments de plan rectangulaire parallèles aux remparts (actuel Boulevard Jeanne-d'Arc) et à la rue de la Nouvelle-Zélande, et un préau en fond de parcelle (signalé sur le cadastre par une croix de saint André). L'ensemble des constructions délimite une cour, à l'arrière de laquelle se trouve un grand jardin. La parcelle à l'angle des rues de la Nouvelle-Zélande et Jeanne-d'Arc, qui vient interrompre la continuité des deux ailes bâties, est occupée par une maison appartenant à une veuve et ne fait pas partie de l'école. Sur le plan établi en 1921 pour dresser l'état des destructions de la Première Guerre mondiale, l'école est signalée comme ayant été légèrement endommagée mais restant réparable.

Le bâtiment sur le boulevard Jeanne d'Arc a été détruit en 2021 par un incendie lors de travaux dans l'école. Aujourd'hui, seul celui situé sur la rue de la Nouvelle-Zélande subsiste, en très mauvais état, ainsi que la cour de l'école.

NB : les deux autres écoles privées font l'objet d'une notice individuelle.