La première école de garçons

Les étapes administratives du projet

Sur le cadastre de 1817, la parcelle qui accueillera l'école est encore occupée par un jardin qui appartient à la commune. C'est donc un bâtiment neuf que le conseil municipal décide de construire pour accueillir une école de garçons, et non la réutilisation d'un bâtiment existant comme cela sera le cas pour l'école de filles installée une décennie plus tard dans une maison bourgeoise rue Baillon.

Le projet est confié à Félix Guillemin, architecte à Avesnes, sur un terrain "qui réunit toutes les conditions désirables : il est situé dans un quartier tranquille où il n'existe aucun établissement insalubre ou dangereux, dans la partie la plus élevée et la plus saine de la ville". Une grande cour doit être annexée à l'école et un terrain à proximité sera ultérieurement acheté pour en faire un jardin pour l'instituteur. Le projet de l'architecte est validé lors du conseil municipal de juillet 1879 (AD Nord, 2 O 345-104).

Le projet est validé par l'Inspection primaire en août 1879 et le rapport apporte quelques informations complémentaires : le terrain, bien que de forme irrégulière est suffisant et "le seul dont ait pu disposer dans cette place forte après bien des négociations difficiles avec l'autorité militaire". La construction de l'école ayant en effet été déclarée d'utilité publique, l'État (en l'occurrence le ministère des Armées) convient avec la ville de l'échange d'une parcelle de 61 m² pour l'école contre une surface équivalente sise sur la parcelle voisine jusque là propriété de la commune afin d'y établir une rue militaire longeant les remparts (AD Nord, 2 O 345-35).

Le plan de financement est acté en février 1880 : sur un budget de 28 000 francs, dont 1334 d'honoraires d'architecte, le département a alloué 1500 francs et l'État 6000 et le reste, soit 20 500 francs est à la charge de la commune qui le financera par un impôt exceptionnel perçu pendant les vingt ans à venir.

Le procès-verbal de réception des travaux est signé en juin 1883.

Le devis descriptif

Établi en février 1879, il précise les attendus du projet et explique les plans et dessins fournis par l'architecte. La forme irrégulière du terrain permettra de donner au bâtiment un effet monumental et le plan en hexagone irrégulier permet également de ménager deux espaces où seront établis d'un côté la cour particulière de l'instituteur et de l'autre une petite tourelle d'escalier hexagonale. Au rez-de-chaussée, deux classes communicantes ouvrent sur le préau et doivent accueillir chacune 110 élèves. Entre les deux salles, une "paroi vitrée permet à l'instituteur, depuis son estrade, de surveiller ce qui se fait dans la classe de son adjoint" (AD Nord, 2 O 345-104). Le troisième espace du rez-de-chaussée accueille le vestibule du logement de l'instituteur dont l'accès se fait depuis la courette qui donne sur la rue, un salon, une salle à manger et la cuisine ainsi qu'un escalier permettant d'accéder directement aux trois chambres se trouvant à l'étage. Au premier étage, un couloir partant de la tourelle dessert une grande salle située au centre "pouvant servir tous les soirs de classe de dessin et à l'occasion de salle pédagogique" (AD Nord, 2 O 345-104). Cette galerie "recevra sur les murs les modèles en plâtre" utilisés pour l'enseignement du dessin (voir dossier "Le mobilier : collection de plâtres d'étude pour l'enseignement du dessin du lycée Gambetta à Tourcoing" - IM59002856). Elle donne également sur les deux pièces du logement de l'adjoint, situées juste après la tourelle. Le préau aura son entrée sur la rue de l'usine à gaz (actuelle rue Chevray).

Le devis précise également quels sont les matériaux employés : maçonnerie de briques "dures et sonores", posées en surépaisseur pour les pilastres, le soubassement, les cordons, les décors des pignons de la tourelle et les "consoles, impostes, archivoltes, appuis, antéfixes, etc...". Les pilastres dans la salle au centre du bâtiment qui supportent la cloison vitrée entre les deux salles de classe sont également en brique tout comme les murs de refends. Les seuils, les marches, les appuis des baies et les cordons régnant entre les baies seront en "pierre bleue de la région de Bavay". La charpente est en sapin recouverte "d'ardoises du Moulin Sainte-Anne de Fumay". Les huisseries donnant sur l'extérieur sont en chêne mais celles intérieures en sapin. Le sol est recouvert de carreaux d'Englefontaine pour la cuisine et en sapin pour l'étage. Les murs, les plafonds et les huisseries intérieures sont peints de trois couches de peinture, à l'huile pour les deux premiers et à la colle pour les autres. Les pièces servant au logement sont décorées de "papier de tenture", c'est-à-dire de papier peint. La grande cour des élèves et la petite cour de l'instituteur sont fermées par des grilles "garnies de tôle". Le sol de la cour et du préau est recouvert de "scories et de sable" (AD Nord, 2 O 345-104).

Le rapport validant le projet fourni par l'Inspection primaire en août 1879 indique également que les bâtiments sont bien conçus et assez grands pour accueillir environ 220 élèves, que "les salles auront la hauteur réglementaire de 4 mètres et seront convenablement éclairées par 8 fenêtres" et que le préau aura une superficie triple de celle de la surface des classes (AD Nord, 2 O 345-104).

Le décor de la façade principale est très précisément décrit : les "sommiers des arcades de la façade sur rue, les deux consoles et les pilastres au-dessus, la face antérieure du fronton et les deux antéfixes couronnant les pilastres seront en pierre blanche de roche de Saint-Maximin" et seront exécutés "en suivant exactement les dessins de l'architecte". Le médaillon avec la "tête de la République" est en terre cuite et acheté auprès de M. Laroche, 10 boulevard Poissonnière à Paris. Les frontons et les inscriptions seront ensuite enduits au mortier puis cirés (AD Nord, 2 O 345-104).

Les élévations proposées par l'architecte

Les dessins montrent des façades organisées en sept travées. Côté rue, comme côté cour, les trois travées centrales sont percées au second niveau d’un triplet de baies en plein cintre dont l’arc est surmonté d’une archivolte. La baie centrale est d’autre part surmontée d’un fronton, grand et décoré de symboles de la République côté rue et nu et plus modeste côté cour. Côté rue, la partie centrale du bâtiment est couronnée par un petit attique s’achevant par deux antéfixes décorés de palmettes. Les jambes des baies se poursuivent par des petits pilastres rudentés couronnées par un chapiteau. Côté cour, les pilastres traversant les écoinçons sont remplacés par un petit disque en terre cuite.

La partie centrale est encadrée par deux ensembles de deux baies couvertes par un arc segmentaire. Les extrémités saillantes du polygone, occupées par la tour et la partie du bâti dédié à l’instituteur comptent chacune une travée. Un cordon sépare les deux niveaux de façade et l’élévation s’achève par un bandeau puis une corniche moulurée.

La partie centrale de l’école est couverte par une toiture à longs pans s’achevant par des croupes à deux pans, tandis que la tourelle est coiffée d’une flèche polygonale couronnée par un lanternon et que la partie correspondant au logement de l’instituteur est couverte par une toiture à longs pans s’insérant par une noue dans le versant arrière de la croupe de la toiture principale et s’achevant par un pignon découvert.

La comparaison avec la photographie de l’école prise avant la Première Guerre confirme que le projet de l’architecte a été réalisé conformément aux dessins, y compris les bandes blanches horizontales rythmant la façade au niveau des appuis des baies du premier niveau et dans les trumeaux, aujourd’hui disparues.

Les modifications de 1898

Comme elle l’a fait pour l’école de filles, la commune décide de construire un préau pour l’école de garçons. Le projet est également confié à Edmond Lemaire, architecte départemental installé à Valenciennes, qui a aussi en charge l'extension de la salle d'asile. Le préau est construit avec des murs en brique et une charpente en sapin reposant sur des colonnes en fonte et couverte en zinc. Sur le devis établi en mars 1895, le budget s'élève à 1500 francs, dont 63 francs d'horaires d'architecte. Après approbation du projet par le Ministère de l'Instruction Publique en mai 1897, le projet bénéficie d'une subvention de l'État de 900 francs puis d'une subvention de 150 francs du Conseil Général du Nord. L'adjudication des travaux a lieu en août 1897. Ils sont confiés à Eugène Allard, entrepreneur au Quesnoy. Le procès-verbal de réception de travaux est établi en février 1898 (AD Nord, 2 O 345-107). Aucun des documents conservés n'indique où ce préau était situé. Cependant, un plan d'ensemble préliminaire à de nouveaux travaux dressé en 1930 (AD Nord, 2 O 345-305) montre un préau situé dans la prolongation ouest du bâtiment de l'école, accolé aux petites maisons qui bordaient la rue Chevray.

En 1904, la ville effectue dans l’école des travaux d’entretien (AD Nord, 2 O 345-109) : achat de poêles calorifères Godin, réfection des estrades, remplacement des carrelages par un "pavage en dalles de Mortagne" au rez-de-chaussée et par un plancher en chêne au premier étage, pour un budget de 2400 francs. Les travaux, inclus dans un grand projet d’ensemble visant à la modernisation de toutes les écoles sont, comme ceux de l’école de filles et de la salle d’asile, confiés à Edmond Lemaire, architecte à Valenciennes (AD Nord, 2 O 345-107).

Les travaux des années 1930

L’école souffre peu de la Première Guerre mondiale. La structure bâtie n'est pas endommagée. La liste des travaux à effectuer (AD Nord, 2 O 345-314) indique seulement la réfection de planchers et de plafonds ainsi que des enduits et des peintures pour cause de "trous d’obus et d’humidité", le remplacement des vitres et de quelques portes, la réfection ponctuelle de maçonneries dans les façades et les couvertures en ardoise pour un coût d’environ 6000 francs.

L'annexion d'une partie de l'ancien collège

(voir dossier "Ancien collège, actuellement immeuble à logements et école primaire" - IA59005763)

Ce n’est donc qu’en 1930 que de nouveaux travaux importants sont envisagés pour l’école de garçons. Il est en effet nécessaire d'augmenter la capacité de l'école car les évolutions de l'organisation de la scolarité ont amené à fermer les sections enfantines et élémentaires accueillies jusque-là au collège, et l'installation de nouvelles compagnies de gendarmes mobiles augmente le nombre d'enfants à scolariser. En mai 1930, pour un budget prévisionnel de 88 000 francs, le conseil municipal décide de l'aménagement (et non de la construction) de deux nouvelles classes. Comme pour ceux de l'école de filles et de l'école maternelle, les travaux sont confiés à Joseph Foyer.

L'adjudication a lieu en juillet 1931. Le procès-verbal de réception des travaux est validé lors du conseil municipal de décembre 1934.

Le rapport liminaire établi par l'architecte indique "qu'aucun terrain n'étant disponible à proximité des locaux actuels, il ne reste que la seule ressource d'utiliser les locaux vacants du collège de garçons", soit ceux construits par Casimir Pétiaux en 1850. C'est ce qui figure sur les plans établis avant les travaux : l'extrémité côté est de l'aile arrière du collège est occupée par deux salles de classes superposées dont l'accès se fait depuis la cour de l'école primaire. L'aménagement des salles n'a pas de conséquences sur la structure extérieure du bâti. Entre le mur de clôture et la salle de classe, un vestibule traversant permet d'accéder à une partie de l'ancienne cour du collège et au préau qui longeait le mur de clôture le long de l'actuelle rue des Écoles, également annexés à l'école primaire. Le préau contient des sanitaires et le garage à vélos. Il est couvert par "des ardoises en éternit gris foncé", sur une structure (fermes, entraits, arbalétriers, pieds-droits) en fer et fonte rivetés. Enfin, une marquise court tout le long de la façade donnant sur l'ancienne cour du collège. Elle figue avec le nom de "galerie" sur le plan de l'architecte Foyer. Les salles sont aménagées avec de nouvelles cloisons en "briques neuves de pays, enduites au plâtre avec impressions". Le sol initialement prévu en terrazzolith a finalement été abandonné, ainsi que l'indique l'état des travaux établi en octobre 1934.

Le corps de bâtiment construit en 1879 n’est pas concerné par ces travaux.

Les transformations de la seconde moitié du XXe siècle

Enfin, dans les années 1960, une nouvelle aile est construite à front de rue. Elle est sans doute réalisée par Marcel Foyer (fils de Joseph Foyer), qui à la même époque, est l'architecte d'exécution de la cité scolaire en construction à l'extérieur des remparts.

Elle prend place sur les petites maisons qui jouxtaient l’école le long de l’actuelle rue Chevray (AD Nord, 2 O 345-305), acquises par la ville en 1933 pour un montant de 35 000 francs, en prévision des besoins d'extension futurs de l'école.

Malheureusement, aucune archive contemporaine n'a été retrouvée permettant de documenter la construction de cette aile de l'école.

De même, aucun document n'a à ce jour été trouvé pour indiquer à quelle date l'aile arrière du collège a été rattachée en intégralité à l'école primaire. Cependant, les vues aériennes réalisées par l'IGN à partir de 1929 montrent qu'un mur d'enceinte, doublé sur le côté est par un préau, relie les deux ailes du collège jusqu'à la fin des années 1980 : il est encore présent sur les clichés de septembre 1983 mais a disparu sur ceux d'août 1989. Cette période correspond également au moment où le bâtiment qui accueillait l'ancien collège et l'octroi (le long de la rue Victor-Hugo) est transformé en immeuble de logements collectifs. Le rattachement de l'aile arrière de l'ancien collège à l'école primaire est contemporain de ces modifications.