La création de la salle d'asile - 1871-1874

En juin 1871, le conseil municipal prend la décision de construire une salle d'asile (AD Nord, 2O45-103), l'équivalent de nos écoles maternelles. Le projet est confié à Jules Fiévet, architecte départemental dont le cabinet est à Avesnes.

L'école doit être construite sur des parcelles non bâties, précédemment occupées par des jardins appartenant à l'Hospice et au Bureau de bienfaisance, qui en ont fait don à la ville afin "d'étendre les bienfaits de l'éducation, d'autant mieux que ces jardins ne rapportaient qu'un produit insignifiant", ainsi que cela est rappelé dans la délibération du Conseil municipal de janvier 1873.

Le projet de l'architecte

Le plan et les élévations montrent une construction très minimaliste (ill.). Côté rue, le bâtiment d'un seul niveau en simple épaisseur accueille un parloir, une cuisine et un "bûcher". Au fond de la cour, le "bâtiment des classes", en rez-de-chaussée et simple épaisseur, abrite, disposés de chaque côté d'un vestibule, un préau couvert et une salle des gradins, organisation alors traditionnelle des salles de classe. Une grande cour, longée sur une partie du côté droit par les sanitaires - que l'architecte appelle "les petits lieux", sépare les deux bâtiments.

Côté rue, la partie centrale du bâtiment (qui réunit le parloir et la cuisine) est couverte par une toiture brisée en pavillon au bourseau marqué. Le faîte est décoré d'une frise s'achevant par des balustres, appelée "crête en zinc" dans le devis. Le terrasson porte trois lucarnes - fronton à ailerons dont celle centrale, couronnée par un fronton en plein cintre, accueille une niche. Les baies sont couvertes par un arc segmentaire interrompu par une agrafe et soulignées par un chambranle à crossettes à cru. Les pavillons latéraux, en léger retrait, correspondent à l'arche de l'entrée pour celui de gauche et à la façade du bûcher pour celui de droite. Ils sont soulignées par un bossage plat continu qui se poursuit dans l'arc de la baie et par des pilastres à tambours qui traversent le bandeau, lequel couronne toute l'élévation. Ce dernier est décoré de tables laissées nues au niveau des pavillons mais portant le texte "SALLE D'ASILE" pour celle centrale.

Un petit texte rajouté en février 1872 sur le plan indique que ce projet initial a été réduit : les "ornements en zinc de la façade, ainsi que les fenêtres en zinc et la niche en pierre blanche" figurant sur le plan et imaginés par l'architecte pour donner un peu de panache au bâtiment sur rue sont supprimés en janvier 1872 suite à la demande du préfet. L'architecte maintient cependant "l'ornementation des deux pavillons [car elle est] prévue en brique et non en pierre et ne coûtera pas plus cher que si l'on faisait une maçonnerie unie".

Le bâtiment des classes est couvert par une toiture à longs pans. Il compte sept travées. La travée centrale, correspondant au vestibule, est soulignée par un petit fronton dont les rampants sont à ressauts. Les travées, séparées par un pilastre, sont reliées par une corniche sommitale décorée de denticules. Les baies sont couvertes par un arc segmentaire souligné par un chambranle en brique interrompu par une agrafe, plus imposante pour la porte que pour les fenêtres.

Le devis

Rédigé par l'architecte, il apporte des informations sur les matériaux employés et leur mise en œuvre. Pour l'ensemble de la salle d'asile, le matériau privilégié est la brique : "de bonne qualité" pour les fondations, "bien cuites de 1er choix" pour les soubassements et les élévations. Le devis prévoit des "indemnités à allouer pour la décoration dans la maçonnerie du bâtiment sur rue". La pierre de taille (mais sans qu'il soit donné plus de précisions) est préconisée pour tous les seuils de porte et les appuis extérieurs des baies. Les bâtiments sont entourés de "carrés de trottoirs en grès", la cuisine et le parloir reçoivent un pavage en carreaux rouges, tout comme le vestibule, le préau couvert et la salle du gradin. Cependant, sous le gradin proprement dit, le sol est en briques posées de champs comme pour le bûcher. Les bâtiments sont couverts en ardoise "de Fumay de la fosse du moulin Sainte-Anne" sur une charpente en chêne. Seuls les "petits lieux" et le bûcher sont couverts en zinc. Le chêne est choisi pour réaliser les lambris du parloir, du préau couvert et de la salle du gradin, les portes et les huisseries et appuis intérieurs des fenêtres du bâtiment des classes tandis que les planchers sont en sapin tout comme le gradin. Deux cheminées en marbre adossées sont installées, dans le parloir et la cuisine, de part et d'autre du mur de refend. Aucun moyen de chauffage n'est prévu dans le bâtiment des classes... Les plafonds et les murs sont enduits au plâtre puis peints de trois couches de peinture "à l'huile de lin et blanc de zinc".

Les étapes administratives du projet

Le projet est approuvé par l'inspection académique en octobre 1871. Le rapport rédigé par la commission apporte de nombreuses informations sur le projet : la salle des gradins, éclairée par six ouvertures placées sur les faces opposées pourra, avec ses 12 m de long, 8 m de large et 4 m de haut recevoir 196 enfants ; le bâtiment sur rue n'a pas d'étage car les religieuses qui s'occupent des enfants dorment à l'Hospice mais "il serait facile de faire plus tard des chambres à coucher dans les combles du bâti". Insistance est mise sur l'urgence de bâtir ce nouveau bâtiment tant "l'asile [actuel] est installé dans les plus mauvaises conditions sous le rapport de l'hygiène".

Le Ministère de l'Instruction Publique en mai 1872, puis la commission départementale (ancêtre du Conseil Départemental) en juin 1872 approuvent tous deux le projet et lui accordent des subventions. Le ministère demande cependant à ce que les ornements coûteux soient supprimés ainsi que le mur de clôture. Ces demandes sont validées par le conseil municipal de janvier 1872 et les modifications apportées au plan et au devis par l'architecte qui maintient cependant l'édification du mur de clôture, afin d'éviter que "le contact permanent des enfants et des directrices de l'asile avec le voisinage n'amène de sérieux désagréments".

Cependant, ce n'est qu'en janvier 1873 qu'une nouvelle délibération précisant le plan de financement définitif est prise et que "cette affaire si vivement désirée et décidée depuis quelques années déjà, [qui] n'a pu être mise à exécution à cause de la nécessité de donner suite à un autre projet d'une importance capitale du point de vue de la prospérité de la commune : le prolongement de la rue d'accès à la gare du chemin de fer", trouve enfin son aboutissement.

Le devis de 19 500 francs et le plan de financement (15 000 francs en fonds propres de la commune financés par un emprunt, 3000 francs de subventions de l'État et 2000 francs d'aides du département) sont approuvés par la préfecture en février 1873 car "l'opportunité des travaux projetés est suffisamment constatée et que les ressources sont assurées pour faire face à la dépense".

L'adjudication des travaux a lieu en septembre 1873. Ils sont confiés à l'entreprise Lebrun-Benoni fils, au Quesnoy.

Le bâtiment sur rue et l'immeuble fond de cour, ainsi que l'aile qui les relie, sont achevés en octobre 1874, ainsi que l'indique le procès-verbal de réception des travaux. La comparaison entre le détail des travaux, fourni dans ce document, et le devis montre que les travaux ont été effectués conformément au projet. Les honoraires de l'architecte ont été de 938 francs. L'édification du mur de clôture a pu être réalisée sans surcoût grâce à la reprise des vieux matériaux.

L'extension du terrain de la salle d'asile

En 1883, la ville acquiert la parcelle située à l'arrière de l'école car elle "est plantée d'arbre de hautes tiges qui empêchent la lumière et la chaleur solaire de pénétrer jusqu'au bâtiment où se trouvent les classes destinées primitivement pour 150 enfants et qui en reçoivent aujourd'hui 250, aussi le défaut d'espace se fait-il cruellement sentir" (délibération de janvier 1883, AD Nord, 2O345-34).

Le propriétaire ayant refusé de vendre à l'amiable, la ville engage auprès de la préfecture une procédure de reconnaissance de travaux d'utilité publique qui permettra l'expropriation. Celle-ci est accordée en septembre 1883 car "cette situation peut avoir de graves inconvénients pour la santé des enfants" et le terrain est acheté dans la foulée et transformé en jardin.

Le document préliminaire à l'établissement de l'école de filles (AD Nord, 2O345-36) indique qu'en 1886 l'école maternelle accueille 189 enfants.

Les modifications de 1911

Les étapes administratives du projet (AD Nord, 2O345-110)

En mars 1911, le conseil municipal reconnait l'insuffisance des locaux qui servent de logement à la directrice et à son adjointe, recrutées pour prendre en charge un nombre croissant d'élèves. À la différence de la religieuse qu'elles ont remplacé après 1904 (date de la laïcisation de l'enseignement), qui ne logeait pas sur place, elles doivent se contenter, pour tout logement, des deux petites pièces du bâtiment sur rue. Il est donc proposé de surélever le bâtiment existant d'un étage. Les plans et devis établis par l'architecte Edmond Lemaire, architecte départemental dont le cabinet est à Valenciennes, estiment la dépense à 5000 francs. À la suite des remarques faites par le Directeur départemental, les logements de la directrice et de son adjointe sont "rendus tout à fait distincts" et la chambre de l'adjointe, initialement prévue sous combles, bénéficie d'une hauteur identique à celle des autres pièces de l'étage : la directrice occupe au rez-de-chaussée deux pièces dont une cuisine et salle à manger (anciens parloir et cuisine) et deux chambres au premier étage ; son adjointe dispose d'une cuisine au rez-de-chaussée (ancien bûcher) et d'une chambre à l'étage. Une cave est également créée sous le préau qui longe le côté droit de la cour.

Le projet est approuvé par la Commission départementale des bâtiments civils en octobre 1911, par la Préfecture en novembre suivant, puis par le Ministère de l'Instruction Publique en mai 1912. L'adjudication a lieu en août 1912. Les travaux sont confiés à Henri Cochez, entrepreneur au Quesnoy.

Le devis

Dès les premières lignes du devis, l'architecte précise que les matériaux issus du démontage de la toiture précédente seront réemployés dès lors qu'ils sont en bon état : ardoises, éléments de charpente, zinc... Il n'est en revanche pas très disert sur les nouveaux matériaux à mettre en œuvre : sols en carreaux de ciments, briques lavées à l'acide et jointoiement réglé pour la façade, couverture en ardoises de Fumay ou d'Angers, enduit gris sur les murs ou "papier de tenture" (c'est à dire papier peint), cheminées ordinaires en marbre noir et foyers en carreaux de ciment, châssis des fenêtres en sapin et appuis en chêne, portes et escalier en sapin. À l'étage, les logements de de la directrice et de son adjointe sont séparés par une cloison en brique creuse.

Le projet de l'architecte

Les plans montrent que l'affectation des pièces évolue sans que cela modifie l'organisation du bâti. Seul un vestibule, qui accueille l'escalier desservant l'étage, est rajouté à l'arrière de l'ancien bûcher afin de créer un accès indépendant au logement de l'adjointe. L'escalier situé entre l'ancienne cuisine et le bûcher, qui permettait d'accéder aux combles, est désormais uniquement accessible depuis le logement de la directrice car il donne accès au couloir qui dessert les deux chambres du logement situées à l'étage. Toutes les pièces sont équipées d'une cheminée.

L'élévation proposée par l'architecte s'inscrit dans la continuité du bâtiment précédent : les baies sont alignées, de forme et de taille identiques à celles du premier niveau et seule la partie supérieure des encadrements, qui a perdu son archivolte, est plus simple ; les pilastres à tambour aux angles du premier niveau se poursuivent au second ; le bandeau qui achevait l'élévation est conservé et marque désormais la séparation entre les deux niveaux de façade. La reprise des éléments de charpente implique que la toiture conserve la forme qu'elle avait auparavant, y compris le bourseau marqué entre le terrasson et le brisis.

Le dessin de l'architecte, réalisé avant la modification demandée par le Directeur départemental, montre, en partie droite, la travée occupée par l'ancien bûcher surélevée d'un étage de comble et percée d'un oculus au premier niveau.

Les modifications de mai 1930

Le plan établi en 1921 pour dresser l'inventaire des destructions causées par la Première Guerre mondiale indique que les bâtiments n'ont subi que de légères dégradations qui n'ont pas affecté la structure. Le document rédigé pour obtenir des dommages de guerre pour les écoles de la ville (AD Nord, 2O345-314) liste les dégâts subis par les bâtiments de l'école maternelle : menuiseries des fenêtres, planchers, portes et plafonds "partiellement détériorés", enduit des murs abîmé... La maçonnerie des façade a nécessité quelques reprises, mais les travaux ont essentiellement concerné la toiture du bâtiment des classes, dont une "partie de la charpente a été enlevée par des obus".

L'école ne connait pas de nouveau travaux avant l'intervention sur le bâtiment des classes et le préau ouvert confiée, en mai 1930, à l'architecte valenciennois Joseph Foyer, également en charge des travaux dans les écoles primaires de filles et de garçons (2O345-315). Le préau, qui reliait sur le côté droit de la cour le bâtiment sur rue à celui en fond de cour, et figurait sur le cadastre de 1897 barré du grand X indiquant un bâtiment non habitable, sera transformé en espace fermé "vitré, plafonné, carrelé et doté d'une cheminée pour accueillir une cantine scolaire [dont] la création est réclamée par les familles pour permettre aux enfants d'y prendre leur repas apporté par eux et réchauffé, voire même d'y trouver à un prix très modique une soupe ou un bouillon chaud, sinon en tous temps, du moins pendant l'hiver". La galerie est reliée directement au bâtiment des classes.

Le bâtiment des salles de classe est modifié pour aménager une salle de jeux qui, située à l'emplacement de l'ancien vestibule, a nécessité la diminution de la surface dédiée à chaque salle de classe (anciennement salle des gradins et préau couvert). Comme le précise le rapport liminaire de l'architecte, "la salle de jeu est aménagée de telle sorte qu'elle puisse par le moyen d'une grande porte à 6 ouvrants être reliée à la deuxième classe pour former une salle à usage de représentations enfantines".

L'adjudication a lieu en juillet 1931. Le procès-verbal de réception des travaux est validé lors du conseil municipal de décembre 1934.

Dans les années 1950, l'entrée du bâtiment des classes a été modifiée par l'adjonction d'une grande entrée rythmée par des piles en béton. Les deux baies encadrant la porte d'entrée initiale ont été bouchées. Le petit fronton en brique pour souligner la travée centrale imaginé par Fiévet, l'architecte du premier projet, a été conservé.

La superposition avec le cadastre actuel et l'observation sur le terrain montrent que l'implantation des bâtiments n'a pas été modifiée depuis la création de l'école en 1873.