L'agglomération de Fort-Mahon-Plage trouve son origine dans le hameau de Fort-Mahon, qui n'est pas représenté sur la carte de Cassini mais qui apparaît sur la cadastre napoléonien de 1828. Il est établi au nord du hameau de Royon et à l'est de l'ancien corps de garde de la Dune-Blanche, en limite des mollières et des dunes.

Le hameau est situé sur le territoire de la commune de Quend, jusqu'en 1922.

Il compte 51 maisons et 213 habitants en 1851. A partir de 1872, le nombre de maisons est en très légère augmentation (56 en 1872 et 54 en 1881) mais le nombre d'habitants est en baisse constante, passant de 205 en 1872, à 196 en 1881. Principalement employés des douanes, cultivateurs, rentiers et retraités, jusqu'à la première guerre mondiale.

Avec l'apparition du tourisme balnéaire à la fin du 19e siècle, un nouveau pôle apparaît, au droit de l'ancien village de Fort-Mahon, au coeur des dunes. En 1886, des particuliers demandent à l'Administration des Domaines des concessions de plage afin de placer des cabines de bain, et dans le même temps, le cordon dunaire est loti. Le développement du tourisme, à partir de la fin du 19e siècle, se traduit par une croissance urbaine forte, en 1906 : 115 maisons à Fort-Mahon Plage (pour seulement 70 habitants) et 72 maisons au "Vieux-Fort-Mahon" (pour 246 habitants). En 1911, 193 maisons à Fort-Mahon-Plage (pour 120 habitants) et 79 maisons au Vieux-Fort-Mahon (pour 232 habitants). Le développement touristico-balnéaire et la croissance urbaine sont telles que Fort-Mahon-Plage obtient son indépendance administrative et religieuse en 1922.

Au cours de la Première Guerre mondiale, certaines maisons de Fort-Mahon sont réquisitionnées pour accueillir les réfugiés de la Somme (AD Somme : KZ 2463). L'agglomération connaît un essor important durant l'entre-deux-guerres, tant du point de vue de la fréquentation touristique que des constructions [fig. 8]. Le développement urbain s'effectue dans la station balnéaire mais également Vieux-Fort-Mahon et au Royon.

La jeune ville s'équipe d'édifices communaux. En 1930-1933, un groupe scolaire (avec salle de classe, réfectoire, préaux, sanitaires et logement du directeur) est construit au Royon, sur les plans de Philippe Henri, architecte à Arras (Pas-de-Calais). Un second groupe scolaire est construit à l'entrée de la station balnéaire en 1936-1937, non loin d'une poste (1929-1930). Dès 1924, l'emplacement pour un cimetière est offert gratuitement par la famille Petit, fondateur de la station balnéaire [annexe 1].

Les équipements modernes bénéficient principalement à la station balnéaire : à partir de 1930, les lignes téléphoniques sont posées le long de l'avenue de la Plage où des trottoirs sont construits en 1936. A partir des années 1930, les voies privées issues des lotissements sont progressivement incorporées dans la voirie publique, au sein de la station balnéaire. L'avenue de la Plage est classée CVO 3 dès 1924, puis sera classée en CGC 102 dans les années 1930.

La seconde guerre mondiale porte un coup fatal au développement de l'agglomération. La commune est occupée par l'armée allemande qui, pour des besoins militaires, détruit un certain nombre d'édifices. La station balnéaire, proche de la mer et des cibles militaires est la plus touchée, mais le Vieux-Fort-Mahon n'est pas épargné.

Dans la station balnéaire, toutes les villas du front de mer sont dynamitées et un certain nombre d'autres habitations de villégiature sont sinistrées et vidées de tous leurs matériaux en bois (portes, fenêtres, planchers). Selon un rapport de l'architecte Lecompte, sur 1053 immeubles existant avant guerre dans l'ensemble de l'agglomération, 250 ont été totalement détruits (soit près de 24%), majoritairement dans la station. L'arrêté ministériel du 19 mai 1945 déclare la commune sinistrée, ce qui induit la mise en place d'un plan de reconstruction soumettant toutes les constructions nouvelles à une autorisation préalable. L'architecte urbaniste Lecompte, chef du service départemental de l'urbanisme et de l'habitation de la Somme est désigné le 18 juin 1945. Il établit un premier projet le 16 juin 1946 où les parcelles sont remembrées.

La période de l'après-guerre est caractérisée par une reprise des constructions, grâce aux dommages de guerre. Les dents creuses se comblent progressivement et de nouvelles voies sont ouvertes dans la station balnéaire.

Au cours des années 1990, les dunes situées au sud de la station balnéaire sont aménagées sous le nom de Belle-Dune, comprenant un golf, une piscine et des hébergements individuels [fig. 10 et 11]. De même, au sud de la digue, de grands ensembles immobiliers sont construits.