[p. 32] Nous voudrions donc voir s’avancer, de l’entrée [p. 33] jusqu’au fond de l’édifice, l’humanité tout entière représentée par ses membres les plus illustres au point de vue spécial qui est la base de l’idée à exprimer. D’un côté, les personnages antérieurs à Jésus et ses contemporains, ceux qui l’ont annoncé, qui l’ont aimé et qui ont été les témoins de sa passion ; de l’autre côté, les saints qui ont eu pour le Christ une dévotion particulière, qui ont propagé le culte de son cœur dans le monde, par leurs prédications, leurs écrits et leurs actes de tout genre. Cette foule viendrait rendre hommage à Celui qui a tant aimé les hommes ; par conséquent, au fond de l’abside de l’édifice reposerait l’Homme-Dieu dans sa gloire, montrant ses plaies et son cœur sacré ; mais il serait mieux encore, à notre sentiment, de placer là Notre-Seigneur crucifié entre la vierge Marie et saint Jean, puisque cette magnifique scène du Crucifiement est le plus beau sujet d’amour et de charité qu’il soit possible de trouver et de représenter, en même temps que le point de départ et la raison de la dévotion au Sacré-Cœur ; cette combinaison serait d’autant meilleure que le Christ, montrant son cœur, doit figurer à l’extérieur de l’église.

Ainsi, d’une part, les patriarches, les prophètes, l’Enfant prodigue et son père, le bon Samaritain, le charitable Booz, le roi David, à qui Nathan pardonne ses fautes et montre le divin Juge, saint Jean-Baptiste, saint Joseph, les Apôtres, les Évangélistes, la femme adultère [p. 34] envers qui Jésus se montra si clément, les infirmes et les morts que le Christ a guéris ou ressuscités, saint Dismas le bon Larron ; Joseph d’Arimathie, Nicodème, sainte Véronique, portant son voile timbré de la Sainte-Face, Simon le Cyrénéen, sainte Madeleine, saint Longin qui a percé de sa lance le côté de Notre-Seigneur, et à qui saint Thomas l’incrédule montre la plaie toujours vive faite par ce bourreau converti.

D’autre part la foule des saints dont nous avons parlé déjà et auxquels peuvent être adjoints quelques personnages non canonisés, en raison de leur importance spéciale.

Sainte-Hélène portant la croix, accompagnée de son fils Constantin, le premier empereur chrétien vainqueur par le signe du salut ; sainte Paule, dame romaine, qui alla en Palestine afin d’y étudier les lieux illustrés par la passion du Christ, ayant près d’elle sa fille Eustochie ; saint Augustin écrivant ce passage de ses « Confessions » : « J’avais le cœur plein du désir d’être à vous », et sa mère sainte Monique qui eut la gloire d’inspirer l’amour de Notre-Seigneur à son fils ; saint Valentin, prêtre et martyr romain ; saint Colomban ; saint Herménégilde ; le grand saint Martin de Tours, une des plus belles figures de la charité chrétienne ; sainte Clotilde, reine ; saint Louis, roi de France, portant la couronne d’épines ; saint Bernardin de Sienne, franciscain, qui répandit dans la chrétienté [p. 35] la dévotion au saint nom de Jésus et qui disait que le Christ nous montre son cœur comme une fournaise du plus ardent amour capable d’embraser l’univers ; saint Jean de Capistran, autre franciscain qui faisait répéter le nom de Jésus aux défenseurs de Belgrade assiégée par les Turcs ; saint Jacques de la Marche, également franciscain, tous trois précédés de l’illustre fondateur de leur ordre, saint François d’Assise montrant ses stigmates ; le bienheureux Henri Suso, dominicain ; saint Ignace, évêque d’Antioche : - livré aux bêtes dans l’amphithéâtre, ce saint a la poitrine ouverte par la griffe d’un lion et l’on voit le monogramme du Christ tracé sur son cœur en caractères lumineux ; - saint Jean Columbin, précurseur de saint Ignace ; saint Frumence, apôtre de l’Abyssinie ; saint Thomas d’Aquin qui nous montre le cœur de Jésus comme le témoin de son immense charité envers les hommes ; saint Édouard, roi d’Angleterre ; sainte Julienne ; sainte Élisabeth de Hongrie ; saint Henri, empereur ; saint Elzéar de Sabran ; saint Pierre Damiens ; saint Bonaventure qui parle du cœur de Jésus comme étant la source de la grâce et du salut ; sainte Ludivine, puisant, dans la méditation des souffrances du Christ, la force de supporter ses propres douleurs, qui lui firent passer vingt-trois ans dans son lit ; saint Bernard, auteur de ces belles paroles : « Jésus étant mon chef, le cœur de Jésus est mon cœur et je n’ai vraiment qu’un même cœur avec Jésus » ; sainte Catherine de [36] Sienne, la stigmatisée : saint Stanislas Kotska avec la flamme qui, d’après une curieuse légende, s’échappait de sa poitrine comme pour livrer passage à l’expression de son amour pour Jésus ; saint Léandre, évêque de Séville ; saint Macaire d’Arménie, évêque d’Antioche ; saint Antoine de Padoue ; sainte Opportune, abbesse ; sainte Gertrude d’Eisleben, autre abbesse bénédictine, dont le cœur est représenté servant de trône à l’enfant Jésus pour rappeler les paroles de Notre-Seigneur : « vous me trouverez dans le cœur de Gertrude », ou bien ouvert et timbré des instruments de la Passion ; sainte Brigitte de Suède ; sainte Mechtilde, religieuse bénédictine et sœur de sainte Gertrude, dont le cœur reçut aussi l’effigie du Christ ; sainte Claire de Montefalco, avec le cœur marqué des instruments du supplice de Jésus ; sainte Marie-Madeleine dei Pazzi, carmélite ; sainte Catherine de Gênes ; sainte Thérèse dont le cœur fut percé par un ange d’une flèche enflammée, - on dit que l’on en retrouva la trace après sa mort ; - sainte Véronique Juliani, capucine , qui eut le même privilège que sainte Gertrude ; sainte Edilburge, bénédictine ; saint Ignace de Loyola tenant le chrisme entre ses mains ; saint Vincent Ferrier ; saint Charles Borromée ; saint François de Sales ; saint François-Xavier ; saint Vincent-de-Paul, l’admirable apôtre de la charité ; sainte Jeanne-Françoise de Chantal qui traça, à ce que l’on prétend, le nom de Jésus sur sa poitrine, [p. 37] ce qui fut découvert après sa mort ; saint Pie V, pape ; la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque, à laquelle il faudrait nécessairement ménager une place de premier plan ; la vénérable Marguerite du Saint-Sacrement, carmélite ; le père Eudes, l’illustre apôtre du Sacré-Cœur ; le père de la Colombière, directeur et protecteur de la bienheureuse Marguerite-Marie ; Marie de Portugal, une pieuse princesse ; Belzunce, l’évêque de Marseille, qui consacra son diocèse au Sacré-Cœur de Jésus afin d’obtenir la cessation de la grande peste de 1720 ; le pape Clément XIII qui autorisa dans l’Église universelle la dévotion à ce cœur divin ; le pape Pie VI qui déclara, en 1796 et par jugement dogmatique, téméraire et pernicieuse la doctrine de ceux qui rejettent la dévotion au Sacré-Cœur ; le pape Pie VII qui accorda des indulgences aux confréries spécialement érigées, ainsi qu’à certaines pratiques accomplies en l’honneur du Cœur de Jésus ; le grand Pie IX, introducteur, dans la liturgie catholique, comme devant en être une partie intégrante et nécessaire, de la fête du Sacré-Cœur ; la sympathique figure de Marie Leckzinska, la femme de Louis XV, qui obtint de l’Assemblée générale du clergé de France, en 1765, que le culte public, la messe et l’office du Sacré-Cœur fussent officiellement établis dans tous les diocèses du royaume ; enfin le roi Louis XVI qui, en 1792, consacra la France au Sacré-Cœur de Jésus, lorsqu’il était prisonnier aux [p. 38] Tuileries et au moment d’être conduit au Temple. Ajoutons que si la vierge Marie n’avait pas déjà sa place auprès de Notre-Seigneur dans la scène du Crucifiement représentée au chevet de l’édifice et vers laquelle convergent les deux grandes divisions de cette procession, elle devrait naturellement être en tête de cette foule qu’elle semblerait amener aux pieds de son divin Fils […].

DIDRON, Édouard. Quelques mots sur l’art chrétien à propos de l’image du Sacré-Cœur. Paris : librairie archéologique de Didron, mai 1874, p. 32-38.

La piété soissonnaise a récemment enrichi la cathédrale d’une grande composition religieuse qui s’épanouit maintenant au soleil de midi, dans une vaste fenêtre d’une chapelle de la nef ; elle redit, sous les traits d’un grand nombre de personnages habilement choisis et très heureusement groupés, les origines, le symbolisme et les harmonies du culte du Sacré-Cœur. Œuvre d’art, fruit d’une généreuse souscription paroissiale provoquée par le zèle du digne archiprêtre de Soissons, M. Guyenne (qui en a confié le coûteux travail à M. Didron, de Paris), cette composition forme un sujet de méditation et d’étude singulièrement instructif et bien approprié au temps liturgique qui nous revient. A ces titres, d’un intérêt général, elle mérite une analyse spéciale dans les pages de la Semaine. Nous avions en vue cette analyse, en annonçant ici, en son temps, la pose de cette belle verrière ; - nous la complèterons plus tard par l’étude d’une autre composition du même genre, magistrale aussi, exécutée à Saint-Quentin.

Aujourd’hui nous sommes heureux de mettre sous les yeux de nos lecteurs l’intéressant exposé que voici ; nous l’avons, à leur intention, sollicité et obtenu de la bienveillance de M. l’archiprêtre de Soissons ; - nous avons à cœur de le remercier ici, en leur nom, du plaisir et du profit que leur donnera cette bonne communication.

L’idée générale qui devait présider à la composition de ce grand tableau étant le Culte du Sacré-Cœur, le peintre-verrier a voulu la développer, en rappelant les origines de ce culte, et en essayant de faire sentir les beautés qu’il renferme, sous le double rapport de l’histoire et du symbolisme.

[p. 155] Le Fils de Dieu se faisant Homme afin de nous enseigner la vérité, et mourant pour nous racheter, nous a donné une preuve matérielle de l’amour du Créateur pour l’humanité. Sur la Croix, il a le cœur percé afin que son sang répandu fut comme une pluie bienfaisante qui lavât la terre du péché originel ; pour manifester la puissance de sa miséricorde, Jésus nous montre l’exemple du soldat qui lui ouvre le flanc et qui, ensuite, croit et se repent. Le sacrifice de la Croix est le point de départ et la raison du culte du Sacré-Cœur.

Mais ce sacrifice est un trait d’union entre le monde ancien et le monde moderne, il est annoncé, éclairé, symbolisé dans le premier, - comme il excite l’amour et la reconnaissance de l’homme pour Dieu dans le second. Les faits antérieurs et postérieurs à ce grand acte d’amour et de charité qui appartiennent à cet ordre spécial de pensées convergent vers la croix, ou bien en découlent. L’histoire du culte du Sacré-Cœur est donc celle de l’humanité dans ses rapports avec l’idée de la miséricorde divine ; par conséquent elle est celle d’une dévotion particulière, très ancienne sous une autre forme, et prévue, d’ailleurs, dans les faits, les hommes et les symboles de l’Ancien-Testament, établie par les conséquences immédiates du sacrifice de la Croix, et pratiquée par les saints de l’Eglise et autres personnages illustres du monde moderne. La verrière de la cathédrale de Soissons résume ce vaste poëme ou, plus exactement, en donne les principaux éléments ; l’espace étant trop restreint pour qu’il eût été possible de le développer, même d’une façon sommaire.

La foule des personnages qui remplit ce vitrail s’étage suivant les lois et conventions spéciales qui régissent la peinture décorative, à la manière des belles tapisseries flamandes du XVe au XVIe siècle. Cette foule se distribue au-dessous du sujet principal qui est le Crucifiement, elle forme en quelque sorte une cour d’honneur au Sauveur du monde accomplissant son sacrifice ; elle rappelle les députations du ciel et de la terre assistant au triomphe de l’Agneau divin, dans le célèbre tableau peint par la famille Van Eyck et conservé à la cathédrale de Gand.

Dans la partie supérieure de la verrière est placé Notre Seigneur en croix. A sa droite, la très sainte Vierge montre la blessure du divin supplicié. – A sa gauche est S. Jean, le disciple bien-aimé. – Au-dessus de la croix, Dieu le Père et le Saint-Esprit ; - au-dessous, le Pélican qui s’ouvre le cœur pour nourrir ses petits de son sang. – Quatre anges entourent ce groupe et complètent la composition de la partie ogivale de la fenêtre : deux d’entre eux portent les instruments de la Passion ; les deux autres [p. 156] tiennent une banderole sur laquelle on lit : « Adeamus ad thronum gratiae ; » [Approchons du trône de grâce] puis « In finem dilexit eos. » [Il les aima jusqu’à la fin].

Derrière la croix se détachent, sur le ciel, l’église romane de Paray-le-Monial, lieu principal du pèlerinage du Sacré-Cœur, et l’église votive en construction au sommet de Montmartre. Plus bas on entrevoit la chapelle de la Visitation de Paray où la Bienheureuse Marguerite-Marie fut privilégiée de l’apparition de Notre-Seigneur.

Autant que les nécessités de la composition dans une fenêtre longue et étroite l’ont permis, les personnages symboliques ou historiques qui racontent le culte du Sacré-Cœur sont placés par ordre chronologique, et disposés, ceux de l’Ancien-Testament dans le haut de la verrière, et ceux du Nouveau-Testament ou des temps modernes vers le milieu et au bas de la fenêtre.

En procédant à l’examen du vitrail, de haut en bas, on remarque, à la gauche du spectateur, Adam et Eve, après leur faute, représentant, en quelque sorte et par extension, l’humanité tout entière aspirant à la régénération et confiante dans la bonté divine. – A droite, l’Agneau sacrifié à l’Eternel par Abel est une image du Sauveur, comme de l’autre côté, Isaac prêt à la mort que, par obéissance envers Dieu, Abraham lui impose, symbolise le Fils de Dieu, soumis aux volontés de son Père pour racheter les hommes. – La colombe apportant à Noé un rameau vert, après le déluge, est une messagère de la divine miséricorde. – Melchisedech, roi et pontife, portant le pain et le vin, figure directe de Jésus-Christ prêtre éternel, nous donne le premier symbole du sacrement institué pour sanctifier l’homme, ainsi qu’Abel et Abraham sont les premiers sacrificateurs pour honorer Dieu. – Joseph, fils de Jacob, portant une gerbe de blé, est une saisissante figure de Jésus-Christ dans toutes les scènes de sa vie. – Non loin de lui, le prophète Daniel à qui l’histoire sacrée accorde un privilège analogue. – Moïse, tenant une colonnette qui supporte le serpent d’airain, montre un des plus frappants symboles du Sauveur du monde. – La manne qui remplit le vase d’Aaron est la nourriture figurative du ciel, comme la chair de Notre Seigneur en est la réalité. Puis viennent S. Jean-Baptiste, le précurseur, et S. Joseph, le père nourricier de Jésus. – Près de l’époux de Marie, sont les trois Sibylles de Cumes, de Delphes et de l’Hellespont qui ont plus spécialement prédit la naissance et la mort de l’Homme-Dieu ; elles portent la crèche, la couronne d’épines et la croix.

A la gauche du spectateur, est représenté l’Enfant-Prodigue [p. 157] repentant, qui est accueilli avec amour par son père. A droite, on voit le bon Samaritain relevant le blessé abandonné sur la route et le plaçant sur un âne.

David se courbe devant le prophète Nathan qui lui pardonne ses fautes. – Ruth reçoit une gerbe de blé du charitable Booz, après avoir glané quelques pauvres épis. – Du même côté sont figurés deux des principaux miracles évangéliques : l’Aveugle-né et le Paralytique.

Puis nous entrons dans les faits de la Passion avec Simon le Cyrénéen qui aida Jésus à porter l’instrument du supplice. – S. Dismas, le bon larron, ayant sa croix sur l’épaule, - Joseph d’Arimathie, le riche Juif et Nicodème qui, tous deux, ensevelirent Notre-Seigneur : Nicodème tient une petite croix, une ancienne légende voulant que ce saint homme ait employé les dernières années de sa vie à sculpter des croix en souvenir de la passion du divin Maître.

Vers le milieu de la composition est Ste Véronique agenouillée, ayant entre les mains le voile timbré de la Sainte-Face. – Viennent ensuite, à droite, les deux principaux apôtres : S. Pierre avec les clés et S. Paul avec l’épée, qui les caractérisent ; puis, Ste Madeleine et Ste Marthe prosternées. – Au-dessus d’elles, S. Lazare enveloppé de son linceul se dresse hors de sa tombe et rend grâce à Dieu de la faveur extraordinaire dont il est l’objet. – Près de lui, S. Thomas l’incrédule qui n’a voulu croire à la résurrection qu’après avoir touché la plaie du côté de son Maître, et qui montre cette plaie au centurion Longin qui en est l’auteur.

[La Semaine religieuse du diocèse de Soissons et Laon, 1880, n° 9, Samedi 28 février 1880, p. 154-157].

LE SACRÉ-CŒUR A SOISSONS

Description du vitrail (suite et fin).

[p. 165] Nous arrivons enfin au monde moderne. Nous y voyons successivement : l’empereur Constantin et, près de lui, sa mère Sainte Hélène qui porte la sainte Croix qu’elle a retrouvée, - deux Pères de l’Eglise grecque : S. Basile et S. Grégoire de Nazianze, - Ste Paule, veuve romaine et sa fille Ste Eustochie qui, sous l’inspiration de S. Jérôme, passèrent une partie de leur vie à Bethléem, en méditant sur la naissance et la mort de Jésus-Christ, - S. Ignace, évêque d’Antioche dont un lion, dans le cirque, arrache la poitrine en laissant voir le cœur du saint timbré du monogramme du Christ, - S. Martin donnant la moitié de son manteau aux pauvres d’Amiens, illustre exemple de charité, - Ste Monique tenant le chrisme, et son fils S. Augustin, avec son attribut habituel, un cœur enflammé à la main, - Charlemagne qui a tant contribué au développement du christianisme en Europe, - Godefroi de Bouillon à cheval, accompagné de deux croisés et tenant levé l’étendard sur lequel on lit le célèbre cri : « Diex ly volt », (Dieu le veut), qui entraîna la chrétienté à la délivrance de la Terre-Sainte, - le cardinal S. Bonaventure, apôtre de la dévotion au Sacré-Cœur, - S. Jean-l’Aumônier, - S. Dominique avec un lys, - S. Thomas d’Aquin, un soleil sur la poitrine, - S. Jean de Matha qui employa sa vie à la délivrance [p. 166] des esclaves, - S. Bernardin de Sienne tenant un cartel sur lequel est le nom de Jésus, - puis S. François d’Assise, l’admirable stigmatisé, image de Jésus-Christ au XIIIe siècle, - Ste Claire, un reliquaire entre les mains, - notre grand roi S. Louis portant pieusement la couronne d’épines, pour laquelle il fit construire à Paris un reliquaire monumental de pierre et de verre, une châsse peinte et dorée, que l’on nomme la Sainte-Chapelle, - S. Jean de Capistran qui, au XVe siècle, saisissant un drapeau sur lequel étaient brodés le monogramme du Christ et les instruments de la Passion, enflamma d’un nouveau courage les habitants de Belgrade assiégée par les Turcs, et leur fit chasser l’ennemi prêt à envahir toute la chrétienté, - S. Jean de Dieu ayant sur l’épaule le tronc où il recueillait les aumônes des fidèles, - Ste Gertrude d’Eisleben, abbesse bénédictine, dont le cœur portait l’image de Jésus-Enfant, - Ste Catherine de Sienne, couronnée d’épines et un lys à la main, - S. Norbert, fondateur des Prémontrés et restaurateur du culte du Saint-Sacrement à Anvers, un ostensoir à la main, - Ste Thérèse, tenant une flèche, - S. Antoine de Padoue portant l’Enfant-Dieu dans ses bras, - deux illustres saints français, S. Elzéar de Sabran et Ste Delphine son épouse, célèbres par leur charité, - Ste Marie-Madeleine de Pazzi tenant dans ses mains les instruments de la Passion, - S. Ignace de Loyola portant le chrisme, - S. Charles Borromée, dans l’attitude du pasteur, donnant la communion aux pestiférés de Milan, - S. Vincent de Paul, l’admirable apôtre de la charité, tenant un enfant dans ses bras, - S. François de Sales, - Ste Chantal avec le nom de Jésus sur la poitrine, - Belzunce qui consacra Marseille au Sacré-Cœur pour obtenir la cessation du fléau qui affligeait cette ville, - S. Stanislas Kostka montrant son cœur, - Louis XVI qui consacra la France au Sacré-Cœur lorsqu’il était prisonnier, - puis les trois papes qui ont établi le culte du Sacré-Cœur : S. Pie V, Pie VII et Pie IX, - enfin, au bas de la verrière, la bienheureuse Marguerite Marie agenouillée, les mains jointes et levant les yeux vers Jésus en croix, - et, dans l’angle droit du tableau, Mgr Languet de Gergy, évêque de Soissons, tenant un cartel dont l’inscription est la reproduction de celle qui est gravée sur une plaque de marbre noir dans la chapelle du Sacré-Cœur de la Cathédrale de Soissons. – C’est en cette chapelle qu’a été posée la verrière, objet de la présente explication. – La verrière se termine par une inscription rappelant les noms de Mgr Thibaudier, de M. l’abbé Guyenne, et la méritante souscription qui, sous leur direction dévouée, a doté la Cathédrale de cette œuvre d’art et de religion.

[La Semaine religieuse du diocèse de Soissons et Laon, 1880, n° 10, Samedi 6 mars 1880, p. 165-166].