La plus ancienne mention de l'oeuvre est faite par le chanoine De La Fons vers le milieu du 17e siècle. A cette époque, il s'agit d'un monument à connotation funéraire ou commémorative, en marbre, jaspe et albâtre, fixé sur l'un des deux piliers occidentaux de la croisée du transept. Ce monument, que l'auteur qualifie d'épitaphe, a été offert par le chanoine Thomas Pérignon, curé de l'église paroissiale Saint-André, et posé en 1548. De La Fons précise en outre que depuis sa création, le monument a été enrichi d'une niche sommitale renfermant une statue de saint Quentin, ajout qu'il faut attribuer au chanoine Quentin Legras, parent de Thomas Pérignon. Le groupe de l'Apparition du Christ à saint Thomas est une oeuvre marquée par une forte influence italienne et une connaissance approfondie de la sculpture antique. Il peut être comparé aux sculptures en albâtre qui décoraient l'ancienne cathédrale de Cambrai, mises en place au cours de la seconde moitié du 16e siècle. L'oeuvre est mutilée en 1793, et il n'en subsiste que les deux personnages principaux, que le baron de Guilhermy remarque en 1855, déposés dans la chapelle Saint-Michel-sous-la-Tour. Le groupe fait l'objet d'une restauration en 1860, puis est installé au-dessus de l'autel de la chapelle Sainte Madeleine où il reste jusqu'à la Première Guerre mondiale. En 1917, les deux statues, considérées par les Allemands comme des oeuvres d'art remarquables, sont convoyées à Maubeuge en compagnie d'autres statues et de verrières de la basilique, ainsi que de chefs d'oeuvre du musée. Le groupe est alors exposé dans le musée temporaire "Au pauvre Diable". Après la fin du conflit, le groupe rapporté à Saint-Quentin est restauré (une main manquante du Christ est refaite), puis gagne la chapelle Notre-Dame-sous-la-Tour où il est toujours présenté. Si l'on en croit des guides de visite de la fin du 19e siècle ou du début du 20e siècle, Thomas Pérignon aurait également offert à la collégiale un autre groupe sculpté en calcaire, composé de cinq personnages, dont lui-même en donateur. On ne sait quelle est la source de cette affirmation. Cette dernière oeuvre, classée au titre des MH (PM02001074) et qui fait l'objet d'un dossier particulier, a disparu lors de la Première Guerre mondiale.