L’église romane

Le prieuré de Mareuil, qui dépend de l’abbaye bénédictine de Breteuil (Oise) est mentionné pour la première fois dans une charte de l'évêque d'Amiens Godefroy, en 1105 (Prarond, 1861). L’établissement religieux aurait été fondé par le seigneur de Mareuil, Henry Outiris ou Bouteris et serait rapidement devenu un établissement religieux d’importance dont témoigne l’exceptionnel bras-reliquaire de saint Christophe (IM80002142), daté du début du XIIIe siècle.

Toutefois, l’église, de style roman, est antérieure à cette date. Les piliers carrés des grandes arcades, les colonnes engagées surmontées de chapiteaux à tailloirs biseautés et l’ornementation simple de l’ensemble font remonter la datation de la nef au XIe siècle (Enlart, 1895). Les travaux se seraient poursuivis au XIIe siècle, avec la construction du massif antérieur. Plusieurs éléments architecturaux permettent de dater cette partie de l’église : l’arc segmentaire du portail, surmonté d’une archivolte à chevrons et d'un tympan sculpté figurant le Christ et les quatre évangélistes sous leurs formes tétramorphes, les deux fenêtres en plein cintre encadrées de deux colonnettes à chapiteaux ou encore l’arcature en plein cintre à modillons sculptés sur son pignon. Camille Enlart fait un rapprochement stylistique entre cette façade et celle de l’abbatiale Notre-Dame du Pré de Berteaucourt-les-Dames (IA80009655) dans la Somme (XIIe et XIIIe siècles), et celle de la collégiale Saint-Omer de Lillers (première moitié du XIIe siècle) dans le Pas-de-Calais, qui possèdent toutes deux sur leurs massifs des arcatures à modillons sculptés ou des fenêtres en plein cintre à colonnettes. 

Cette première église présentait vraisemblablement un plan en croix latine, composé d'un massif antérieur, d’une nef à quatre travées, d’un transept — dont seule la croisée subsiste — et d’un chœur d’au moins deux travées, dont seule la première travée du chœur roman, voûtée en berceau, a été conservée.

La présence d’un chapiteau roman orné de rinceaux dans la travée suivante du chœur actuel démontre toutefois que le chœur roman était plus vaste. Cette ampleur s’explique notamment par la nature même de l’édifice prieural, destiné, à cet endroit, à accueillir une communauté de religieux. Aujourd’hui, cet élément architectural sert de soutien à la voûte sur croisée d’ogives du chœur gothique. Le clocher de l’église, de plan carré, se situait, quant à lui, vraisemblablement sur la croisée du transept, selon une position relativement courante des les églises romanes de Picardie (Enlart, 1895).

L’église gothique (XIVe - XVIe siècles)

En 1346, dans le contexte de la guerre de Cent Ans et de la bataille de Crécy, le village de Mareuil est détruit par les troupes d'Édouard III, roi d’Angleterre, qui tentaient de fuir face à l'arrivée des troupes de Philippe VI, roi de France (Louandre, 1845). Son prieuré et l’église subissent alors de lourds dommages. 

D’après Deshoulières (Deshouilières, 1937), l’église aurait été remaniée et agrandie après ces événements. Les bras du transept, probablement détruits, auraient été reconstruits au niveau de la première travée du chœur. Cette hypothèse est justifiée par la présence de fines colonnettes engagées sur le mur extérieur de la sacristie de l’église. Cependant, il semble peu probable que le transept ait été déplacé : il n'a certainement pas fait l'objet d'une reconstruction. Aucune source ne mentionne d'ailleurs sa destruction au cours des siècles suivants. Dans ce cas, la présence de colonnettes pourrait appartenir plutôt au chœur roman plus large, ou correspondrait mais de manière incertaine, à une ancienne absidiole.

La construction des deux dernières travées du chœur ainsi que de la sacristie, mais aussi le transept, seraient plus tardifs encore et remonteraient à la fin du XVe siècle. Le remplage flamboyant des cinq grandes baies du chœur, ainsi que le profil des voûtes sur croisée d’ogives du chœur et de la croisée du transept - dont la clef centrale porte les armes du royaume de France -, confirment cette datation, qui inclut donc le transept. Les parties conservées ont été remaniées pour uniformiser et consolider l'ensemble.

Au XVIe siècle, un auvent en bois est ajouté au-devant du portail nord, obligeant une reprise du tympan sculpté par la création d’un gable aigu, qui s'adapte à la forme triangulaire du porche. Le groupe sculpté du XIIe siècle aurait ensuite été replacé dans ce gable. Enfin, la fausse voûte en berceau avec charpente apparente de la nef daterait également du début du XVIe siècle.  

La reconstruction du clocher au XVIIe siècle 

Au XVIIe siècle, d'importants travaux sont manifestement réalisés pour une translation du clocher, situé alors sur la croisée du transept, vers la première travée de la nef. La date de 1642, gravée sur le mur ouest de l’ancienne croisée du transept et l’inscription "POLMAI”- qui reste énigmatique -, gravée au même endroit, fournissent de premiers indicateurs potentiels de la suppression du clocher à cette date. Il est vraisemblablement remplacé en 1676 et déplacé au niveau du massif. Cette date est gravée sur la structure en bois qui le soutient dans la première travée de la nef, en complément de l'inscription qui mentionne les noms des charpentiers ou des donateurs ayant permis le financement de ces travaux : M. IEHAM Et IEHAM NICOVIAS / Et IACHVE PAVCH Et PERE Et ENFANS.

Par ailleurs, dans le chœur, une peinture murale présente les armoiries d’Amiens et témoigne du changement d’administration du prieuré dévolu au chapitre cathédral d'Amiens à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle ou du début du XVIIIe siècle.

Les travaux du XIXe siècle 

Pour autant, ces chantiers structurels importants ne s’achèvent pas avec les travaux du clocher. Au XIXe siècle, de nouveaux travaux qui dépassent le strict cadre de travaux d'entretien ou des réparations sont également engagés. C’est le cas pour bas-côté est qui est reconstruit en 1803 (AD Somme ; 99 O 2499). La toiture de ce bas-côté, auparavant indépendante, est alors intégrée à celle de la nef pour ne former qu’un seul grand pan. De même, le bâtiment "à usage de trésorerie ", ainsi dénommé pour conserver le trésor du prieuré, dont le fameux bras-reliquaire - mais qui correspondait vraisemblablement à la sacristie, est également modifié : son toit est refait et la maçonnerie abaissée. Enfin, le document, rédigé par l’instituteur du village en 1803 (AD Somme ; 99 O 2499) évoque également la démolition d’un "masque de maçonnerie" entre la nef et le chœur.

D’autres travaux sont réalisés en 1809 sur les maçonneries extérieures sous la direction de l’architecte M. Mathurel (ibid.). Ces travaux consistent à réparer la première travée ouest du chœur, reconstruite en appareil mixte de brique et pierre alternées (dit à "rouge barre"). Dans la même urgence structurelle, le bas-côté ouest, qui menaçait ruine, est reconstruit en 1836 par l’architecte M. Prévot (AD Somme ; 99 O 2500).

Entre 1861 et 1864, l’architecte Delignières se voit confier la construction des murs de clôture du cimetière. Il ne fait aboutir que la construction du mur nord et l’escalier, laissant le soin à son confrère Léopold Dingeon de poursuivre le chantier sur le mur est, achevé en 1866. Une aquarelle d’Oswald Macqueron (ill.) réalisée en 1864 illustre l’état intermédiaire de ces travaux.

Enfin, entre 1868 et 1872, le travail porte essentiellement sur le décor et l’embellissement du chœur. Les grandes baies reçoivent de nouvelles verrières (IM80002134)  datées de 1868. Elles sont signées de l’atelier Bazin du Mesnil-Saint-Firmin (Oise). La date de 1872, encadrée des initiales E et C, qui reprennent comme souvent les initiales des donateurs, est inscrite au-dessus de l’arc triomphal dans la nef. Elle correspond à d’autres travaux d’embellissement du chœur qui n’ont pas pu être identifiés avec précision mais qui pourraient correspondre aux peintures murales des bas côtés. 

L’église au XXe siècle

En 1908, l’église est classée au titre des Monuments historiques. Le cimetière qui l'entoure, étant devenu insuffisant et ne pouvant être agrandi, est déplacé en 1927 sur une nouvelle parcelle (IA80011076) au sud du village.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, l’édifice est en mauvais état et la chute d’un avion à proximité cause de nouveaux dégâts sur ses vitraux et sa couverture (AD Somme ; 1272 W 57). Le mur du collatéral sud s’est également écroulé en partie lors de cette explosion, mais l'expertise attribue plutôt ce dégât à la vétusté de l'édifice.

L’élévation nord et le porche sont restaurés en 1964 par l’architecte en chef des Monuments historiques, André Sallez. C’est peut-être à ce moment-là que la structure en bois qui soutient le clocher à l’intérieur de l’église est rendue apparente : une photo prise vers 1904 montre que cet espace était auparavant muré (ill.).