La chronologie des étapes de construction de l´église Sainte-Anne et de ses dépendances, réalisées pour les Lazaristes, sur les plans dessinés par l´architecte amiénois Victor Delefortrie en 1865, peut s´établir ainsi. Les travaux sont réalisés par la veuve de l´entrepreneur Sallé-Cordier, puis par l´entrepreneur Lenel, à partir de 1870.

L´église, commencée en 1866, et le presbytère, commencé l´année suivante, sont achevés en 1868. L´église est bénite le 20 octobre 1869. La sacristie, raccordée à l´église, est construite en 1870, comme le logement annexe des religieux situé rue Vascosan, au sud des maisons à loyer appartenant à la congrégation. Enfin, l´école-patronage est construite de 1875 à 1878 ; elle est ouverte en 1879, date à laquelle un bâtiment secondaire est construit dans la cour par l´entrepreneur A. Harlez.

Le décor sculpté est réalisé par le sculpteur amiénois Hesse en 1870. Les statues ornant la façade sont réalisées par le sculpteur anversois Modeste Verlender et posées en 1882. C´est à cet artiste que sont commandées les statues qui devaient orner la façade.

La comparaison avec la représentation de l´église projetée apparaissant sur le tombeau du père Aubert conservé dans l´église indique que l´édifice est inachevé ; outre le décor sculpté, manquent également les flèches en charpente qui devaient couronner les tours.

Les maisons de rapport et le logement secondaire, situés rue Vascosan, n´appartiennent plus à la congrégation ; elles ont été revendues entre 1965 et 1985.

Reconstruites sur les plans de l´architecte Victor Louis Delefortrie, l´église paroissiale Sainte-Anne et ses dépendances (presbytère et école) forment un édifice remarquable sur le plan historique, urbanistique et architectural, tant à l´échelle de la ville d´Amiens qu´à celle plus vaste des provinces de la congrégation de la Mission pour laquelle elle fut construite.

Nouvelle paroisse, nouvelle église

Cet édifice, dont les premiers plans sont dessinés en 1865, est conçu pour les Lazaristes ; il s´inscrit dans un ensemble de réalisations commandées par la congrégation, implantée à Amiens au milieu du 17e siècle. En 1736, les Lazaristes s´installeront dans le faubourg de Noyon où ils feront construire un nouveau séminaire, dans lequel résident également les missionnaires. Ce quartier populaire correspond à leur vocation : évangéliser les pauvres et former le clergé.

Légataire de l´ancienne chapelle Sainte-Anne et de son orphelinat, qui s´élevaient à proximité du grand séminaire, la congrégation se voit confier la paroisse, créée en 1828, qui s´étend dans un faubourg ouvrier de la ville alors en plein développement. Elle fait construire une première église paroissiale, en 1834, sur les plans de l´architecte communal et départemental François Auguste Cheussey (1781-1857). Cette première église (cf. dossier) est construite dans le style néoclassique qui caractérise alors les églises d´Amiens, mais également celle de la Mission élevée, rue de Sèvres, à Paris (1827-1828). En 1848, le père de la congrégation Pierre Charles Marie Aubert arrive à Amiens, où il s´illustre par son zèle et son dévouement mais également, à partir de 1851, par les travaux d´embellissement de cette église (adjonction d´un bas-côté, surélévation de la voûte de la nef, peintures murales et verrières), achevés en 1859.

Expropriée par la compagnie des Chemins de fer du Nord, pour permettre l´extension de la gare, la congrégation est autorisée à acquérir de nouveau terrains, en 1866, en bordure de la rue du Petit-Faubourg de Noyon (actuelle rue Vulfran-Warmé). Ce nouvel emplacement, toujours proche du séminaire, est également proche du couvent de la Visitation, communauté avec laquelle la Mission est liée depuis le 17e siècle.

A la tête de la congrégation amiénoise depuis 1851, le père Aubert s´adresse à l´architecte Victor Louis Delefortrie pour élaborer un projet ambitieux, qui comprend une vaste église et un presbytère pour loger les curés desservant et les missionnaires, achevés en 1868, une sacristie, construite en 1870, enfin une école-patronage ouverte en 1879, dont l´enseignement sera confié à un instituteur laïc puis aux petits frères de Marie, de 1890 à 1903. Comme le montrent l´ensemble du dispositif et l´aménagement intérieur, l´église paroissiale est avant tout une église dédiée à la congrégation ; c´est même un des sites majeurs de la province de Picardie, dans laquelle avait été fondée la congrégation en 1625, après le célèbre sermon de Folleville (25 janvier 1617), commémoré par une des verrières de l´église (cf. dossier).

Mais la construction de cette deuxième église prend un sens très différent de celle de la première église pour laquelle on avait fait appel à l´architecte communal, auteur des autres églises contemporaines de la ville (Saint-Jacques, Saint-Maurice et Saint-Firmin-le-Martyr).

Le choix d´un architecte "libéral" et celui d´un parti architectural qui se distingue du style néogothique "officiel", doivent être replacés dans le contexte de la compétition avec le diocèse, qui fait construire au même moment la nouvelle église paroissiale Saint-Martin (1869), qui dessert le quartier voisin d´Henriville, sur les plans de l´architecte diocésain Henry Antoine. Cette nouvelle paroisse, créée en 1866, est prélevée sur celle de Sainte-Anne. La compétition oppose également le diocèse et la congrégation dans la course à la canonisation des martyrs, celle de Rue Antoine Marie Nicolas Daveluy (1818-1866), né à Amiens, martyr de la congrégation des Missions étrangères mort en Corée en 1866 et celle de Jean Gabriel Perboyre, martyre de la congrégation des Lazaristes, mort en Chine en 1840.

Pour bien comprendre la complexité de cet édifice et particulièrement la question du style et le choix du programme iconographique de l´église, il faut tout d´abord évoquer la personnalité du commanditaire, qui joue cette fois un rôle aussi important que celui de l´architecte.

Comme le montre le portrait photographique dans lequel il apparaît avec le plan de l´église (doc. 6), Pierre Charles Marie Aubert (1812-1887) est sans doute le personnage clef du projet. Il est décrit par son hagiographe comme un artiste : "Charles Aubert avait vraiment, à un haut point, l´âme d´un artiste. Il maniait le pinceau et le crayon avec une habileté extraordinaire". C´est une esprit brillant qui suit le parcours de Jean Gabriel Perboyre, dont il est un ami intime. Il poursuit ses études à Paris où il côtoie des "hommes éminents", notamment Daveluy, devient professeur de philosophie au grand séminaire de Châlons, on le retrouve ensuite à Saint-Flour (comme Jean Gabriel Perboyre), puis à Paris. Arrivé à Amiens, en 1848, il devient curé de la paroisse en 1851. Comme son modèle, saint Vincent de Paul, il y fonde un bureau de bienfaisance, et la maison de charité des soeurs de Saint-Vincent.

Après avoir réalisé des travaux d´embellissement de l´ancienne église, il peut ici mettre en oeuvre son grand dessein ; "tour à tour architecte, entrepreneur, surveillant des travaux, [...] il aura élevé à la gloire de Dieu à et l´honneur de sainte Anne, un temple superbe que voudraient, pour Cathédrale, beaucoup de diocèses en France, et qui redira aux générations futures la foi énergique d´un prêtre, qu´aucune difficulté ne put arrêter, le courage d´un curé qui restera comme le type achevé et vraiment noble du bâtisseur d´églises."

S´identifiant aux membres prestigieux de la congrégation, il se fait représenter sur la peinture de la chapelle de la Vierge (fig. 44) et est représenté sur une des verrières de la chapelle du bienheureux Jean Gabriel Perboyre (fig. 67). Il sera enterré dans l´église, à l´emplacement qu´il avait prévu pour recevoir des restes du bienheureux.

Une lettre que lui adresse l´architecte en 1873 indique qu´il s´attribue la paternité du projet qu´il a quelque peu modifié. L´argent de l´expropriation étant insuffisant, il contracte un emprunt, sans l´autorisation de sa congrégation, pour financer les travaux. Certains courriers adressés par ses confrères indiquent même qu´il les prive de nourriture. A sa mort, la congrégation honorera ses nombreuses dettes auprès de l´architecte, du peintre et du sculpteur.

Un programme ambitieux

Implanté en parcelle traversante, et non en parcelle îlot comme la plupart des églises paroissiales, l´édifice présente des dispositions significatives de sa vocation, qui s´apparentent à celles de l´architecture conventuelle. L´église orientée est implantée en retrait d´une cour-parvis, initialement fermée par une grille surmontant un mur bahut et un portail. Le vaste presbytère et l´école qui encadrent la cour répondent aux vocations de la congrégation.

Bien que la façade de l´église soit inachevée, comme le montre le projet représenté sur le tombeau du père Aubert (fig. 15), l´église Sainte-Anne se présente comme une interprétation du modèle de l´église idéale, celui de la cathédrale. Elle se distingue en effet des nombreuses églises néogothiques contemporaines, urbaines ou rurales, et notamment de celle contemporaine de Saint-Martin, par le traitement harmonique du massif occidental à deux tours, par un transept peu saillant à pans coupés, accueillant deux chapelles, par son déambulatoire à chapelles rayonnantes, qui lui donnent l´apparence d´une petite cathédrale, à laquelle elle est systématiquement comparée.

Ce parti original, dont il existe de rares exemples : Sainte-Clotilde de Paris (F. C. Gau et T. Ballu, 1846-1857), Sacré-Coeur de Moulins (J.-B. Lassus, 1850-1855), Saint-Jean-Baptiste de Belleville (J.-B. Lassus, 1854-1859) ou encore Notre-Dame de Bonne-Nouvelle de Rennes (J.-B. Martenot, 1873-1880), semble être une solution adaptée au contexte urbain dense et permet une composition symétrique de l´articulation du sanctuaire avec ses parties constituantes. Le modèle de la cathédrale peut aussi être interprété comme une geste historiciste qui permet de donner une dimension historique à cet édifice du 19e siècle, comme le suggère la comparaison avec les dessins des cathédrales et des églises gothiques de la région réalisés par James Duffield Harding, pour illustrer l'Ancienne France du baron Taylor (doc. 10 et 11). Ces références aux cathédrales de Picardie apparaissent dans le plan inspiré de Noyon (transept, triforium) mais surtout d´Amiens (culées internes des bas-côtés, chevet à chapelles rayonnantes et chapelle axiale saillante), dans l´écriture gothique de l´espace intérieur rythmé par les lignes verticales des piliers à colonnes engagées, par des arcs doubleaux surélevés, qui accentuent la hauteur de la nef, et par le système d´éclairage haut au-dessus du triforium et latéral par les bas-côtés, rappelant Soissons et Amiens. L´ambiance lumineuse produite par l´enduit d´imitation des murs et des supports contribue à la majesté du lieu.

Cette démarche historiciste semble résulter d´une volonté commune de l´architecte et du commanditaire. Le dessin conservé dans le manuscrit Pinsard (doc. 7) montre bien le parallèle qu´on peut établir entre les deux édifices, dans leur dimension architecturale et urbaine.

La question du style

L´édifice se distingue également par la combinaison subtile d´un espace gothique structuré par des voûtes d´ogives à arcs doubleaux surélevés en plein cintre (comme celles réalisées à Saint-Germain des Prés au 19e siècle), des baies en plein cintre (comme celles des bas-côtés de la cathédrale de Sens) et d´un traitement roman de la façade (comme celles de Noyon et de Saint-Denis) ; ce parti apparaît comme un phénomène isolé dans la production actuellement identifiée de l´architecte.

L´église Saint-Anne est une des rares réalisations attribuables à Victor Louis Delefortrie (1810-1889), qui dessine également les plans de l´église de Coisy (1853) et de son mobilier, de la chapelle du couvent de la Sainte-Famille d´Amiens et de son mobilier (1858) ou encore de la chapelle du couvent de Clarisses d´Amiens (1874-1875), tous de style néogothique. Les nombreux dessins de l´architecte attestent d´une lecture des Annales archéologiques et sans doute aussi de la Revue de l´Art chrétien. Sa démarche fonctionnaliste suggère qu´il a été sensible à la présence de Viollet-le-Duc à Amiens au milieu du 19e siècle.

L´architecte, originaire de Tourcoing et établi à Amiens à une date indéterminée, travaille le plus souvent avec son fils Paul Louis Delefortrie (1843-1910), dès 1864 (Fréchencourt). Les réalisations de l´agence Delefortrie dans la Somme sont assez nombreuses, principalement dans le domaine de l´architecture religieuse.

Le mélange du néogothique et du néoroman n´est pas un phénomène isolé. On peut ici expliquer ce choix par le propos du commanditaire, étant donné la fonction symbolique de l´édifice pour les Lazaristes, et en particulier pour le père Aubert, et par la volonté de l´architecte ; la référence à la cathédrale est tellement explicite, qu´elle exclue le style du gothique du XIIIe siècle, qui constituerait une reproduction critiquable du modèle.

L´effet induit par le procédé, remarquablement mis en oeuvre, semble traduire ici une position historiciste plus qu´éclectique. En se référant à des monuments antérieurs à la cathédrale d´Amiens, l´édifice absolument neuf, qui dessert une paroisse elle aussi redélimitée, suggère des racines anciennes. On peut comparer ce procédé de stratification artificielle à celui de la "castellisation" fréquemment utilisé au 19e siècle dans l´architecture des châteaux. Cette invention d´un style de transition a pour but de souligner l´ancienneté de la présence de la communauté à Amiens, contrairement à la première église paroissiale, pour laquelle l´enjeu était simplement la création de la paroisse mais surtout, dont le commanditaire n´avait pas l´ambition de Pierre Charles Marie Aubert. On verra d´ailleurs, qu´en 1888, le successeur d´Aubert, le père Beau fait construire l´église du Sacré-Coeur dans un style romano-byzantin.

L´aménagement intérieur, remarquablement conservé, malgré la disparition d´une partie du mobilier (stalles du choeur, chaire à prêcher, porte-candélabres en fonte du choeur, quelques verrières), participe de l´ambitieux projet. Seul le maître-autel, exécuté par le sculpteur lillois Buisine-Rigot, est peut-être dessiné par l´architecte Victor Louis Delefortrie. Pierre Charles Marie Aubert commande ensuite l´ensemble de mobilier au sculpteur lillois Buisine-Rigot ; il élabore également le programme iconographique complexe des verrières, mis en oeuvre en l´honneur de la congrégation (cf. sommaire objets mobiliers).