La rivière de la Sambre est canalisée sur le territoire français en 1836, prolongeant la canalisation belge. Ces travaux sont suivis de la construction du canal Sambre-Oise en 1838. La navigation ayant été ainsi facilitée, puis le chemin de fer installé au milieu du XIXe siècle, les industriels se sont implantés à proximité de ces deux moyens d'acheminement des matières premières et des produits finis. Certaines entreprises ont construit des ponts de fer destinés à leur propre usage (usine des Glaces de Boussois (IA59001547), usine de construction électrique de Jeumont (IA59001625) , la Fabrique de Fer à Louvroil (IA59001892)). D'autres ponts permettant son franchissement sont construits ou reconstruits pendant le XXe siècle : certains ponts en béton armé datent du premier quart du XXe siècle, d'autres datent de la seconde moitié du XXe siècle, alors que les ponts en fer sont tous construits pendant la première moitié du XXe siècle.

À Maubeuge, lors de reconstruction de la ville après la Seconde Guerre mondiale, les berges de la Sambre sont aménagées le long du Mail.