Éléments de contexte

Une première école laïque de garçons est créée à Bapaume en 1883. Située rue de la Fontaine (actuelle rue Marcelin-Gaudefroy), elle était dirigée par Jean-Baptiste Carlin (1849-1892). La ville compte aussi une école primaire supérieure, ainsi que des institutions privées comme l'institution Saint-Jean-Baptiste. Toutes ces écoles sont détruites pendant la Première Guerre mondiale.

En 1921, la ville de Bapaume a rouvert ses écoles publiques dans des bâtiments temporaires. Le rapport de l'Inspection académique de novembre 1921 indique que la ville dispose d'une école maternelle (enfants jusqu'à 7 ans) de deux classes et 80 élèves, de deux écoles primaires de garçons et de filles de trois classes et 130 élèves chacune. Mais les conditions d’accueil des enfants ne sont pas satisfaisantes (locaux humides, trop chauds ou trop froids, trop petits...). La simplification des procédures et des modes de financements de la reconstruction d'écoles mises en place en janvier 1922 incitent la municipalité à réfléchir à la reconstruction rapide de ses écoles.

La chronologie du projet de reconstruction

En juillet 1922, les discussions s'ouvrent au conseil municipal pour savoir s'il convient de reconstruire les écoles à l'identique et à leur emplacement ou de construite un nouveau groupe scolaire regroupant une école maternelle, une école primaire de filles, une école primaire de garçons, et une école primaire supérieure sur un nouveau site. C'est finalement cette seconde solution qui est choisie. Les plans et devis du groupe scolaire, établis par l'architecte en avril 1923, sont validés en conseil municipal en novembre de la même année, pour un montant prévisionnel de travaux de 2,416 millions de francs, financés sur les dommages de guerre de la commune. Les plans sont établis par l'architecte de la commune, Eugène Bidard, qui est également chargé de surveiller l’exécution des travaux. Le choix de l'emplacement est validé par le conseil spécial et l'Inspection académique en décembre 1923.

Dans les documents qui valident la localisation, ces deux instances rendent également un premier avis favorable sur le projet architectural. L'inspection académique insiste sur la communication à créer, pour chaque école, entre les vestiaires des classes et le préau et la nécessité d’éloigner les sanitaires des préaux. Mais, "sauf les réserves qui précèdent, le projet est bien conçu et la réalisation en est très désirable". Le rapport du conseil spécial permet d'en savoir un peu plus sur le programme architectural initial du groupe scolaire, qui comporte désormais une "école de garçons avec les logements du personnel enseignant, une école de fille avec internat et une école maternelle". Il n'y est plus question d'une école primaire supérieure. Mais l'internat est absent des plans et du devis descriptif... pourtant antérieurs à la validation par le conseil spécial ! Le groupe scolaire devra donc compter cinq classes et une salle de dessin pour les garçons, cinq classes et une salle de travail manuel pour les filles, et trois classes pour la maternelle. Chaque école devra d'autre part avoir une loge de concierge, un bureau pour le directeur ou la directrice, un autre pour son adjoint(e) qui fera également bibliothèque, ainsi qu'un préau et des "privés". Enfin, le groupe scolaire devra intégrer des logements pour les personnels, différenciés selon qu'ils sont célibataires ou en famille. Les plans définitifs sont validés par la préfecture en mars 1925.

L'école de garçons porte le nom de Carlin, celle de filles celui de Legrand, et la maternelle celui de Blériot.

L'adjudication des travaux est votée en conseil municipal public en avril 1925. Parmi les dix candidatures reçues, c'est M. Albert Deneuville, un entrepreneur arrageois, qui remporte le marché. Les travaux semblent commencer assez vite, mais en février 1927, le directeur de l'école se plaint auprès de l'Inspecteur d'académie d'être toujours dans des locaux provisoires, lesquels sont de plus en plus délabrés : "Le maire de Bapaume ne fait rien pour nous. Il promet toujours mais ne tient jamais. [...] Je suis allé visiter les nouveaux locaux jeudi dernier, il n'y avait que trois ouvriers. Non seulement ces locaux ne seront pas prêts à Pâques, mais tout laisse croire qu'ils ne seront pas prêts en octobre prochain." Quelques jours plus tard, l'architecte envoie au préfet un courrier justifiant des retards "Il n'est pas tout à fait exact que les travaux aient été interrompus. Après avoir été poursuivis normalement depuis leurs débuts, ils ont en effet subi au cours du dernier trimestre de 1926 un certain ralentissement qu'il y a lieu d'attribuer aux difficultés rencontrées par l'entrepreneur dans l'emploi de la main d’œuvre spécialisée pour la charpente, la couverture et la plâtrerie. La réduction sensible de des travaux de reconstitution ayant en effet provoqué l’exode des ouvriers de certains corps d'état. Malgré ces lenteurs passagères, les travaux des écoles n'entrent pas moins dans la période d'achèvement définitif pour ce qui concerne les bâtiments des classes. [...] Tous les travaux intérieurs de plâtrerie, carrelages, menuiserie, peinture seront terminés dans les premiers jours d'avril. Il reste actuellement à édifier les préaux." Les archives du Pas-de-Calais n'ont conservé aucun document attestant que ces délais aient été tenus, mais la délibération du 13 août 1928 validant la réception définitive des travaux indique que "les locaux scolaires [sont] occupés depuis un an".

Cette délibération, qui établit le montant définitif des travaux à 2,177 millions de francs et les honoraires de l'architecte à 109 000 francs, montre que la commune a financé la construction du groupe scolaire grâce aux dommages de guerre perçus sur de nombreux biens communaux : ceux des écoles bien sûr (école primaire supérieure, 880 000 francs ; école maternelle, 289 000 francs ; école de garçons, 394 000 francs), ainsi que d'autres plus insolites : bâtiment du fer à cheval, maison du bedeau, corps de garde et maison du concierge (pour un total de 308 000 francs), ainsi que des fonds provenant du bureau de bienfaisance (305 000 francs).

Le projet de l’architecte : les plans

Le groupe scolaire doit être édifié entre l'arrière des maisons reconstruites de la rue Gambetta et le boulevard (qui prendra par la suite le nom de boulevard des Écoles), créé à l'emplacement des anciens remparts et fossés lors du démantèlement des fortifications en 1847-48. Avant guerre le boulevard, qui n'est même pas carrossable, est bordé par des jardins (Dégardin, 1945, p. 75 à 77). C'est donc une zone peu construite qui nécessite peu de travaux de déblaiement. De plus, la totalité des terrains appartient à la commune.

Le groupe scolaire est organisé autour d'un axe de symétrie constitué par la rue Florian-Delcroix, même si l'ensemble école primaire et école maternelle, réunies dans un même bâtiment, n'est pas strictement identique au bâtiment de l'école de garçons. Bien que chaque école ait donné lieu, dans le détail, à une organisation spatiale spécifique, on constate qu'il existe une ligne directrice commune à l'ensemble du groupe scolaire : les écoles sont bâties sur cave, comptent une aile en rez-de-chaussée exclusivement dédiée aux salles de classes qui s'achève par un pavillon demi-hors œuvre de deux étages destiné aux logements de fonctions des instituteurs/trices et des directeurs/trices. L'entrée de l'école se fait par le pavillon d'angle. Un petit vestibule d'entrée donne accès aux escaliers qui desservent les étages du pavillon et à une rotonde autour de laquelle se trouvent les bureaux de l'administration, la loge du concierge et le départ des couloirs qui distribuent les salles de classes ou les préaux couverts. Ceux-ci sont tous orientés est-ouest et ouverts côté sud, ce qui permet de bénéficier toute la journée de l'ensoleillement. Dans l'aile des salles de classe, le couloir qui court sur toute la longueur du bâtiment est situé du côté de la rue, les salles de classe n'ayant ainsi vue que sur la cour.

Le projet de l’architecte : les élévations

Les baies de cette aile, sur cour comme sur rue, sont en arc surbaissé, ce qui est beaucoup plus simple que le premier projet qui proposait des baies géminées en plein cintre réunies sous une arcade en plein cintre. Les façades des pavillons sont ordonnancées à travées, les baies ayant une forme cintrée pour les deux premiers niveaux, et rectangulaires pour celles du troisième niveau. Les pans coupés montrent deux grandes baies cintrées superposées. La porte d'entrée principale, de forme rectangulaire, est entourée par deux forts piédroits. La toiture à longs pans s'achève par des croupes pour les ailes comme pour les pavillons d'angle.

Hormis une table saillante avec le nom de l'école au dessus de chaque porte d'entrée, les murs extérieurs des écoles ne portent pas de décors. Seules les formes des baies et le jeu sur les matériaux de construction viennent animer les façades : briques posées à plat pour les murs ou de chant pour les linteaux supérieurs des fenêtres cintrées, appuis et angles supérieurs des fenêtre en béton, bandeau en crépi tyrolien sous la corniche des pavillons...

Les différences existant entre les écoles

Les écoles ne comptent pas le même nombre de salles de classe, conformément au cahier des charges : cinq classes plus une salle de dessin côté école de garçons, trois classes pour l'école maternelle et cinq pour l'école de filles. Ces dernières sont réparties non pas exclusivement dans l'aile qui longe le boulevard des écoles comme pour l'école de garçons, mais dans une aile en retour d'équerre qui longe la rue Florian-Delcroix. L'aile commune à l'école de filles et à l'école maternelle est interrompue par un avant-corps central couvert par une toiture en pavillon qui abrite une salle dédiée aux travaux manuels. Cet avant-corps n'existe pas dans l'école de garçons. La cour de l'école des filles et de l'école maternelle est séparée en deux par un mur, alors qu'elle est libre dans l’école de garçons. L'école de garçon ne compte qu'un seul pavillon d'angle, au bout de l'aile en vis à vis de l'école de filles, tandis que de l'autre côté, l'aile s'achève par une salle de dessin, qui s'inscrit dans la largeur de l'aile et ne donne pas matière à un avant-corps. Ce pavillon, comme celui de l'école de fille qui lui fait face est à pan coupé sur la rue Florian-Delcroix, tandis que le pavillon d'angle de l'école maternelle forme un carré régulier. Il faut noter que le bâtiment de deux niveaux abritant le réfectoire et un dortoir situé au fond de la cour de l'école de fille et formant une aile perpendiculaire au préau qui figure sur le plan n'a pas été construit.

Les matériaux préconisés dans le devis descriptif

Les trois écoles sont construites avec les mêmes matériaux : les devis descriptifs de chaque école sont les mêmes, mot pour mot ! L'architecte utilise des matériaux traditionnels de la reconstruction : brique et béton, sapin, tuile mécanique... Il prend soin cependant de différencier les types de briques en fonction de l'endroit où elles sont employées, afin de réduire les coûts de la construction sans nuire à l'esthétique du bâtiment. Ainsi, les parties qui ne seront pas visibles sont en "briques de meule" (briques de qualité inférieure cuites dans un four en terre) : murs porteurs des caves ensuite enduits en ciment de même que les murs des préaux, murs de refend enduits en plâtre, souches de cheminées. Mais les murs des façades, où la brique est laissée apparente sont en "briques cuites au four continu, provenant de Bapaume ou des environs" et jointoyées au ciment Portland "les joints lissés au fer et à la règle". Le béton sert aux éléments structurels comme le plancher haut des caves où il est armé, mais aussi pour les appuis des croisées et des châssis en "aggloméré Coignet [béton sans armature] moulurés sur la face et les retours". L'architecte utilise également du fer IPN pour les planchers entre la cave et le rez-de-chaussée, ainsi que pour les planchers sous les pièces d'eau des appartements. Le fer est également utilisé pour renforcer les "arrières-linteaux des arcs en brique" (porte d'entrée et fenêtres des salles de classe). Sans doute pour réduire les coûts, seuls les seuils et marches d'accès aux bâtiments sont en "pierre dure n°4" (référence aux matériaux listés dans la série ministérielle de 1923). Pour les éléments décoratifs de la façade : "les clefs, sommiers, frises, bandeaux, corniches, soubassements [qui seront] moulurés et lissés avec soin pour imiter la pierre", l'architecte préconise d'utiliser un "enduit en ciment-pierre Poliet et Chausson". La frise sous les entablements bénéficiera, elle, d'un enduit tyrolien.

A l'intérieur des bâtiments, Bidard choisit de faire des "cloisons de distribution" en plâtre. Plafonds et murs sont enduits en plâtre, puis peints à l'huile pour les salles classes et les couloirs, mais les murs des rotondes et des bureaux de l'administration sont décorés en partie basse par un faux lambris "composé de cadres en sapin moulurés" et ceux des appartements sont recouverts "d'un papier de tenture au prix de 6 francs le rouleau pour les salons et salles à manger et de 3 francs pour les autres pièces". Le sol des vestibules, couloirs et vestiaires est "dallé en mosaïque Granito au prix de 45 francs le mètre carré", celui des classes et des bureaux est parqueté de chêne et les appartements (sauf les cuisines et sanitaires qui sont carrelés "en carreaux d'Auneuil rouges et blancs") sont parquetés en sapin. Le sol des préaux est en terre battue, et celui des toilettes dallé en "béton de gravillon". Les huisseries extérieures (fenêtres et portes) sont en chêne mais celles intérieures sont en sapin. Toutes sont peintes à l'huile. Enfin, les escaliers sont en orme. Pour les portes d'entrée dans les écoles et celles des classes, l'architecte précise qu'il veut des impostes vitrées en partie haute.

Pour les bâtiments des écoles, une toiture "en tuile mécanique grand moule, double emboitement et double recouvrement, marque Boulanger et Cie de Vitry sur Seine" vient recouvrir une charpente en sapin. Les bâtiments annexes, comme les préaux ou les latrines, sont quant à eux recouverts en zinc.

Le mobilier scolaire

Les archives départementales conservent un marché de gré à gré signé en février 1921 entre la ville et Monsieur Lansel, "entrepreneur en menuiserie et marchand de meubles à Bapaume" pour l'acquisition du mobilier scolaire. Celui-ci est également payé grâce aux dommages de guerre calculés sur la perte du mobilier scolaire des trois écoles de la ville. La commande comprend des tables basses à une ou deux places, avec ou sans banc, des tableaux noirs muraux ou sur chevalet, des "chaises de maitre" et des bureaux, des estrades, des bibliothèques, des stores pour les fenêtres... et 500 ports-manteaux sur barres, 415 encriers fixes, trois "œil de bœuf sans sonnerie" et une "cloche en bronze de dix kg". Le montant total est de 29 000 francs.

Les modifications ultérieures

Les murs percés de porte charretière et les clôtures qui viennent fermer les écoles sur tous les côtés font, en mars 1929, l'objet d'une seconde tranche de travaux. Au même moment, la municipalité procède à l'aménagement paysager des cours : elles seront plantées de tilleuls "avec corselet de fer" (12 pour l'école maternelle, 30 pour l'école de filles et 33 pour celle de garçons), ainsi que de troènes le long des murs de clôture. Le marché pour la fourniture des arbres est passé de gré à gré avec un horticulteur de Bapaume.

Quelques modifications ont été apportées au bâtiment, comme la suppression des multiples cheminées sur la toiture dans les années 1950. L'étude des vues aériennes (IGN) permet de voir que l'école est agrandie une première fois vers 1955, avec l'ajout d'une aile en retour d'équerre au bout de l'école de garçons, puis de nouveau en 2007, avec la construction d'une extension dans la cour de l'école maternelle, modifiée à son tour en 2015. Mais elles n'ont pas porté atteinte à la structure de l'école initiale ni à son élévation.

La transformation de l'école Carlin-Legrand en collège a eu lieu après 1975 au moment de l'instauration du collège unique.