Histoire de la place jusqu'à la Première guerre mondiale

Entre le 13e et la fin du 18e siècle, toute la surface de la place était occupée par l'hôpital et le couvent Saint Pierre, qui lui a donné son premier nom (Dégardin, 1945). La place est créée dans l'espace libéré par les destructions révolutionnaires. Elle n'est guère plus qu'une rue élargie. Elle présente une forme coudée à son extrémité, qui se rétrécit ensuite pour former une ruelle (rue du presbytère, puis rue Jean-Baptiste-Lequette), occupée par les jardins du couvent. Le cadastre napoléonien de 1829 montre que le côté gauche de la place est aligné.

La place s'est momentanément appelée Place verte car elle était plantée d’arbres. Cette disposition mérite d'être signalée car habituellement, les places à l'intérieur des villes closes ne sont pas plantées d'arbres de haute tige. Ces derniers sont portés sur le cadastre napoléonien, sur lequel figure également un puits banal situé à mi-hauteur de la place, mais ont déjà disparu sur les vues d'avant-guerre... tout comme le puits. La place prend le nom place Saint-Pierre (recensement de 1846) puis de place de Sadi-Carnot en 1895 après l'assassinat de ce dernier à Lyon en 1894.

L'aspect de la place à la veille de la guerre

Les cartes postales du début du 20e siècle montrent que c'est une place commerçante de la ville. Autour de la place les maisons sont essentiellement des maisons de commerce, c'est-à-dire ne disposant pas d'un accès individualisé pour la partie habitation. Elles comptent deux étages - le rez-de-chaussée étant réservé au commerce et l'étage à l'habitation - et deux niveaux de façade. Les bâtiments sont jointifs, alignés à front de rue, couverts par un toit en bâtière généralement percé de lucarnes à croupe et, sauf une exception au bas de la place où le mur pignon est en façade, présentent en façade un mur gouttereau. Il n'y a cependant pas d'harmonisation dans les hauteurs des façades. Les maisons d'habitation, plus nombreuses lorsqu'on va vers le haut de la place, présentent les mêmes dispositions, tout comme celles de la rue Lequette.

Dans le prolongement de la place, la rue Lequette est uniquement bâtie sur son côté droit tandis que tout le gauche est occupé par les jardins installés en lieu et place du couvent des Récollets (construit entre 1615 et 1719 - détruit en 1797). Cette ruelle mène dans la rue Traversine (actuelle rue Gambetta) où elle s'achève, car des maisons sont construites en face du débouché, le dos au rempart ceinturant la ville.

Les étapes de la reconstruction de la place

En 1919, avant que ne commence la reconstruction de la ville, la place a accueilli les baraquements d'un camp de travailleurs chinois employés à la réfection des routes (Dégardin, 1945). Dans la rue Lequette, l'hospice provisoire, qui a fonctionné entre 1920 et l'achèvement de l'hôpital en 1928, a été installé à la place des jardins (Dégardin, 1945).

Le traitement statistique des dossiers de dommages de guerre des particuliers conservés aux AD du Pas-de-Calais (série 10R9) permet de préciser les dates de la Reconstruction, les typologies d'édifices reconstruits et les architectes qui sont intervenus.

L'étude détaillée des dossiers de montre que la Reconstruction démarre lentement avec une construction en 1921 et une en 1922. Elle atteint son pic l'année suivante avec quatre constructions puis le rythme chute brutalement. Aucune construction n'a lieu en 1924. Jusqu'en 1929, date de la dernière construction, le rythme oscille entre zéro et deux constructions par an. L'analyse rythme des constructions dans les différentes rues de Bapaume montre que, globalement, toutes suivent un processus identique : montée progressive entre 1920 et 1922, pic en 1923, décroissance rapide en 1924 puis plateau jusqu'en 1929. La reconstruction de la place Carnot s'inscrit danc parfaitement dans ce schéma général. Comme partout, ce sont les bâtiments utiles à la reprise de la vie quotidienne et à la relance de l'activité économique qui sont reconstruits en premier : banque générale du Nord dès 1921 (cette banque avait en charge la gestion d'une partie des dommages de guerre), maisons de commerce à partir de 1922 et maisons d'habitation individuelles à partir de 1923. Une maison à deux unités d'habitation y est édifiée en 1926.

La reconstruction de la rue Lequette dure de 1923 et 1930, la majorité des constructions commençant en 1923. La dernière construction de la rue, à l'angle avec la rue Gambetta, est la salle des fête édifiée entre 1930 et 1931 à la demande de l'association des anciens combattants (dossier de réemploi, AD Pas de Calais, 10R9/115).

Autour de la place, sur les 11 constructions ayant bénéficié de dommages de guerre, cinq sont des maisons de commerce, cinq des maisons d'habitation et la dernière est une banque. A titre de comparaison, le recensement de 1911 (AD Pas-de-Calais, M3595) mentionne 15 constructions, mélangeant commerces (trois, dont une banque), maisons-ateliers (trois) mais surtout maisons d'habitation (neuf). Dans la rue Lequette, on trouve des habitations mais également des services (un notaire et un médecin) et des services publics (poste, école Lawrence) là où avant-guerre il n'y avait que des jardins et quelques maisons d'habitation. Elle acquiert donc à la reconstruction des fonctions urbaines de rue de centre-ville.

Les architectes

Tous les architectes des coopératives de reconstruction de Bapaume sont intervenus dans les reconstructions qui bordent la place et la rue Lequette. On doit une habitation-commerce aux architectes de la coopérative n°2 Clermont et Wigniolle ; deux maisons, deux habitations-commerce et la banque à Bidard architecte de la coopérative n°1 ; et une habitation-commerce et la maison à deux unités d'habitation à Rousseau architecte de la coopérative n°3. Trois constructions sont attribuées à des architectes ayant travaillé hors coopérative.

Les dossiers de remploi conservés aux AD du Pas-de-Calais (série 10R9) montrent que les reconstructions de la rue Lequette sont dues essentiellement à Eugène Bidard (coopérative n°1) et Eugène Rousseau (coopérative n°3).

L'aspect de la place et de la rue reconstruites

La Reconstruction ne modifie pas la place de manière conséquente. La forme générale reste identique mais la surface est un peu augmentée dans la partie haute à la jonction avec la rue Lequette où quelques parcelles sont réalignées côté sud pour être dans la continuité du bas de la place. Les angles coupés côté nord à la jonction avec la rue Briquet-Tailliandier sont plus marqués qu'ils ne l'étaient avant-guerre.

Les fonctions présentes sur la place et leur répartition dans l'espace sont similaires avant et après-guerre, même si la part occupée par les maisons de commerce semble avoir augmenté légèrement au détriment des maisons d'habitation. Les maisons de commerce et services (banque) sont autour de la place tandis que les habitations sont situées sur le côté Nord dans la partie proche de la rue Lequette.

La reconstruction modifie fortement la rue Jean-Baptiste Lequette : elle est désormais bâtie sur ses deux côtés et les deux maisons qui étaient au débouché de la rue ne sont pas reconstruites afin de permettre la création d'une nouvelle rue rejoignant le boulevard des écoles. Cette dernière qui, tout comme le boulevard, est créée sur les anciens glacis, prend le nom de Florian Delcroix (ou Lequette prolongée).