Le projet de fonder un hôpital pour enfants scrofuleux à Berck faisait suite aux observations de Paul Perrochaud, médecin inspecteur des enfants assistés de l'arrondissement de Montreuil, relatives à des améliorations significatives de l'état de santé des enfants hébergés dans des familles d'accueil demeurant à proximité immédiate du littoral. Paul Perrochaud voulut vérifier ses observations en confiant quelques enfants scrofuleux aux soins de deux veuves demeurant dans les environs de Berck. Jugeant ces essais concluant, il sollicita l'administration de l'Assistance publique de Paris afin de donner davantage d'ampleur à l'accueil d'enfants. Cette administration accepta de tenter une expérimentation sur une échelle plus large, mais préféra ne point s'engager pour autant d'emblée dans un programme de construction onéreux. Aussi décida-t-elle la construction d'un hôpital provisoire dont la capacité d'accueil serait limitée à 100 lits, 50 pour les garçons et autant pour les filles.

L'édification de cet hôpital provisoire fut exécutée en moins de trois mois, du 24 mars au 8 juillet 1861, sur les plans et sous la direction de l'architecte Emile Lavezzari. Par souci d"économie, le gros oeuvre fut réalisé tout en bois. Les dépenses entraînées par la construction s'élevèrent à 82 815 francs, avec en plus 6 600 francs pour l'acquisition du terrain et 26 270 francs pour l'achat du mobilier. En raison de la violence du vent et de la rapidité consécutive de l'ensablement de la cour, une galerie de communication reliant les deux corps de logis principaux fut ajoutée sur l'avant, dès l'année suivante, pour faire écran au vent du large et clore l'espace de la cour intérieure.

Le service des enfants malades était assuré par des religieuses de la communauté des sœurs franciscaines de Calais. Après l'ouverture, en juillet 1869, immédiatement au sud, du grand hôpital maritime, bâti en maçonnerie de brique, l'hôpital provisoire, désigné désormais sous le nom de petit hôpital maritime, fut conservé pour y hospitaliser des malades payant pension. On rehaussa l'ensemble de l'édifice de deux mètres afin de le mettre au même niveau que le rez-de-chaussée des bâtiments du grand hôpital maritime et faciliter ainsi grandement le service.

Étant donné la diminution graduelle du nombre des malades payants adressés par l'administration de l'Assistance publique, l'on renonça à accueillir cette catégorie de patients à partir de 1901 ; aussi les bâtiments du petit hôpital furent-ils démolis en 1903.

L'édifice en bois était constitué de deux corps de logis élevés d'un étage, comportant réfectoires et salles de classes au rez-de-chaussée, et dortoirs à l'étage. Les deux corps de logis sont reliés entre eux par deux ailes en simple rez-de-chaussée fermant la cour avec, du côté de la mer, une galerie de communication sur laquelle se greffait une chapelle et, du côté opposé, le bâtiment abritant les services généraux. Cette galerie avait pour fonction, outre celle de faciliter le service des malades, d'assurer une relative protection de la cour intérieure contre le vent, et surtout de former écran contre l'ensablement de cette même cour.

Chaque corps de logis constituait un quartier, celui des garçons au nord, celui des filles au sud. L'isolation thermique des salles était assurée par des parois extérieures à double enveloppe.