Cette statue fait partie d’une commande de huit statues demandée par l’État pour l’église Sainte-Geneviève de Paris en 1874. La statue de saint Jean de Matha est commandée au sculpteur Ernest Eugène Hiolle (1834-1886) et elle est mise en place dans l’église vers 1879.

En 1885, l’église Sainte-Geneviève redevient définitivement le Panthéon. Les statues religieuses restent en place jusqu’en 1921 date à laquelle l’État veut leur trouver une autre destination. Pierre Paquet, en charge de la restauration de la cathédrale d’Arras après la Première Guerre mondiale, les choisit, avec l’accord de l’évêque, pour les bas-côtés de la nef. Elles sont installées dans la cathédrale en octobre 1934, soit quelques mois après sa réouverture en mai de la même année (Deschamps-Tan, 2020).