La chapelle axiale de la cathédrale, qui semblait précédemment avoir été consacrée à sainte Marie-Madeleine si l'on en croit l'inventaire des archives du chapitre, change de vocable au moment du remaniement complet du chœur dans la seconde moitié du 18e siècle. La chapelle est alors vouée à la Vierge et elle est donc dotée d'un ameublement et d'un décor qui la distinguent de ses voisines. Pour l'orner, le sculpteur Forest ou Forêt, qui dirige les travaux, réalise une statue de la Vierge. La date précise n'en est pas connue ; mais le chanoine Cabaret, qui évoque longuement cette campagne de travaux, signale que les chapelles rayonnantes reçoivent leurs autels et leurs statues en 1771 et que le décor de la chapelle de la Vierge est achevé l'année suivante. La création de l'œuvre est donc à dater de cette période.

Aucun document n'évoque le matériau dans lequel la Vierge a été sculptée par Forest. Or en 1814, la confrérie de la Sainte Vierge, qui se préoccupe de rénover la chapelle axiale, propose au Conseil de fabrique de se charger des frais de déplacement de la statue et de l'achat d'une nouvelle, si cela s'avère nécessaire. Le Conseil de fabrique y consent. Et en effet, l'inventaire de 1836 mentionne, dans cette chapelle, une statue de la Sainte Vierge "en carton-pierre" et, dans la chapelle de la Sainte-Enfance, une statue de Vierge "en pierre fine et distinguée", qui est peut-être l'œuvre de Forest. En 1855, l'évêque qui désire obtenir de l'État le dépôt d'une Vierge en marbre de Foyatier, écrit au ministre des Beaux-Arts, soulignant que la cathédrale possède seulement "une Vierge en carton-pierre de très médiocre exécution". Cette affirmation n'est pas tout à fait exacte, puisque le monument conserve aussi la Vierge du 16e siècle en albâtre. Mais cette dernière, placée dans le couloir de la sacristie, n'est jamais visible des fidèles. la Vierge en pierre "distinguée" semble donc avoir disparu de la cathédrale vers le milieu du 19e siècle et l'on ne sait ce qu'elle est devenue.

Stylistiquement, la Vierge à l'Enfant qui se trouve aujourd'hui dans la chapelle axiale du déambulatoire relève du style néoclassique influencé par l'Antiquité gréco-romaine, qui a fleuri approximativement entre 1760 et 1830. Le traitement du visage semble néanmoins plus proche de la statuaire du Premier Empire que de l'art qui s'est développé vers la fin du règne de Louis XV. Son attribution au sculpteur soissonnais Forest doit donc rester uniquement du domaine de l'hypothèse, jusqu'à ce qu'une analyse de son matériau ait pu être effectuée.