Avant la Première Guerre mondiale, qui ravagea la ville, deux monuments commémorant la guerre de 1870 s´élevaient à Albert, l´un place Faidherbe, l´autre au cimetière. Le 30 mars 1934, le conseil municipal décida d´employer les dommages de guerre versés pour la reconstruction de ces édicules, soit 34 615,80 francs, à l´édification d´un seul monument, qui serait élevé square du Souvenir. Un concours avait déjà été ouvert entre les marbriers et sculpteurs albertins, dans la limite de ce crédit. Les commissions municipales des Travaux et des Finances avaient à l´unanimité choisi le projet de Charles Gern, sculpteur d´origine étrangère installé à Pozières en 1932, puis à Albert à partir de 1933. Dans sa séance du 30 mars, le conseil municipal suivit ce choix et confia la reconstruction du monument aux morts de 1870 à Charles Gern. Un traité de gré à gré fut passé entre le maire d´Albert et le sculpteur, le 14 avril 1934. Le projet, dont Gern avait fourni une maquette, comprenait deux bas-reliefs avec personnages grandeur nature et une statue centrale de 2,50 mètres de hauteur. L´ensemble du monument, en pierre d´Euville, faisait 9 mètres de long sur près de 5 mètres de haut. Le marché comprenait l´exécution mais aussi la pose du monument, y compris ses fondations, et la gravure des lettres. Le délai de livraison était fixé au 30 septembre 1934. Ce marché fut approuvé par la préfecture le 16 juin 1934. L´exécution du monument fut retardée par la maladie du sculpteur, qui dut être hospitalisé dans un sanatorium. Les travaux ne débutèrent qu´en 1936. La pierre d´Euville fut livrée par la Maison Sivet et Pommier (l´un des deux exploitants des carrières d´Euville, avec la Maison Fèvre) moyennant 13 000 francs, à la fois pour les monuments d´Albert, d´Auchonvillers et de Beaumont-Hamel. Les matériaux pour les fondations furent fournis par la ville, qui mit également du personnel à la disposition du sculpteur. La statue et les bas-reliefs furent exécutés pour 7 500 francs par Pierre Fosses, sculpteur à Malakoff, car Gern n´était pas en état de les réaliser. Un conflit éclata entre la municipalité et l´artiste qui réclamait une réévaluation du devis : « La crise économique survenue dans l´intervalle a mis M. Gern dans l´impossibilité de terminer les travaux moyennant le prix convenu [...]. Les matériaux ont en effet augmenté dans des proportions considérables, et d´autre part les lois sociales ont amené une majoration de salaires que M. Gern était dans l´impossibilité de prévoir au moment où il a contracté ». Le 8 octobre 1936, Gern réclamait un supplément de 11 000 francs. Dans une lettre du 3 décembre 1936 adressée au maire d´Albert, il indiquait que les sommes employées jusque là, 31 750 francs, avaient servi à payer les matériaux et la main d´oeuvre : « Ainsi donc jusqu´à ce jour, M. Gern n´a touché aucune rémunération personnelle. C´est dire qu´il n´a point voulu réaliser une affaire d´argent, mais faire simplement oeuvre d´art » (mémoire en défense établi en faveur de Charles Gern en juin 1937, déposé chez un avocat de la Société des Artistes Français, à Paris. AD 80 ; 99 O 154).