L'hôtel de ville

D'abord simple maison modifiée pour ce nouvel usage, la maison de ville est destinée à accueillir les activités d'administration que les chartes communales ont confiées aux échevins (commerce, basse et moyenne justice, conservation des documents officiels et des sceaux...). Concomitamment au développement de l'autonomie communale, la maison de ville - puis hôtel de ville, devient un bâtiment spécifiquement construit, et s’impose comme le symbole de la liberté municipale.

Le premier hôtel de ville quercitain est édifié en 1583 à la demande de l'échevinage et "par grâce et libéral octroi de Monseigneur le prince et roi" (Genevoise, 1932).

En 1700, Jacques Nicolas, entrepreneur (CAUE, 1999), édifie, au même emplacement, un hôtel de ville entièrement neuf, agrandi pour occuper tout le terrain voisin. Il y associe une halle (lieu du commerce où se construit la richesse de la ville) et un greffe (lieu où les actes judiciaires sont authentifiés et conservés) au rez-de-chaussée, et dix pièces au premier étage - sans doute des espaces dédiés à l'administration de la cité. L'ensemble est éclairé de 43 fenêtres (Genevoise, 1932). C'est la matrice de l'hôtel de ville actuel.

La partie arrière, qui forme un avant-corps, date de la seconde moitié du XIXe siècle : elle vient remplacer la façade d'origine qui, en mauvais état, a disparu en 1857 (CAUE, 1999). La différence d'emprise au sol est particulièrement visible sur les cadastres de 1817 et de 1897.

Après la Première Guerre mondiale, la façade de l'Hôtel de ville, peu abîmée, est restaurée à l'identique. L'intérieur, en partie détruit, est modifié lors de la reconstruction, avec la création d'un escalier monumental au centre du bâtiment. La Seconde Reconstruction fait disparaitre les lucarnes qui ornaient la toiture.

Le beffroi

Les beffrois sont typiques de l’Europe du Nord. Construits entre le XIe et le XVIIe siècle, à une époque où la plupart des villes italiennes, allemandes et anglaises s’attachent à la construction des hôtels de ville, ils accompagnent la naissance du pouvoir municipal et illustrent la puissance et la prospérité des communes. Par opposition au donjon (symbole des seigneurs) et au clocher (symbole de l’Église), le beffroi, troisième édifice en forme de tour du paysage urbain, symbolise le pouvoir des échevins. L'édifice a également des fonctions pratiques : il abrite les cloches communales, on y conserve les chartes et trésors, il accueille les réunions échevinales, sert de tour de guet et de prison.

Le beffroi du Quesnoy est, comme l'hôtel de ville, construit en 1583. C'est, dès l'origine, une grosse tour carrée construite en pierre et accolée à la maison de ville. Le profil de la ville du Quesnoy dressé par Beaulieu en 1680 (AD Nord, 50Fi2470) montre un bâtiment de plusieurs niveaux dégressifs cantonnés de clochetons, et coiffé d'une flèche. Dans sa partie centrale se trouvait une salle réservée aux gardes. Le dernier étage était réservé au guet, chargé de signaler l'approche d'un ennemi, ou les incendies. Enfin, au sommet se tenaient les cloches qui sonnaient le lever du soleil, l'ouverture et la fermeture du travail, et le couvre-feu. C'est aussi depuis cet édifice que se faisaient les proclamations à la population, ce dont témoignent les balcons encore visibles aujourd'hui sur chaque face, rappel des bretêches.

Entre 1741 et 1744, un nouveau beffroi est édifié sur les fondations du précédent, abattu en raison de sa vétusté. La partie basse subsiste encore de nos jours. Il est couvert par une toiture à deux dômes superposés cantonnés de tourelles.

En 1793, lors du siège mené par l'armée autrichienne, il est de nouveau détruit. Sa restauration n'est entreprise qu'à partie de 1806. Elle s'achève en 1808 pour les murs mais il faut attendre 1830 pour qu'il reçoive sa nouvelle toiture à l'impériale.

Pendant la Première Guerre mondiale, le haut du beffroi est détruit. Lors de la Reconstruction, la partie basse avec son socle en grès (qui a moins souffert) est conservée, tandis que les niveaux supérieurs, trop fissurés, sont reconstruits à l'identique (CAUE, 1999). Ils reprennent la répartition des quatre niveaux groupés deux par deux, les pilastres cannelés, les balcons... mais la toiture est modifiée : le bulbe de la toiture à l'impériale présente désormais des pans coupés à chaque angle et le lanternon qui la surmonte est beaucoup plus massif (AD Nord, 2O345-308). Cette esthétique, typique du style des années 1920, est proposée par l'architecte Roger-Henri Expert.

En mai 1940, le beffroi est de nouveau détruit. À la fin du conflit, il est reconstruit à l'identique sauf pour la coupole. Cette dernière, de nouveau modifiée, retrouve un aspect similaire à celui qu'elle avait avant la Première Guerre mondiale.

Le beffroi abrite aujourd'hui (2025) un carillon de 48 cloches.