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Origines et Antiquité

Un article paru dans le Bulletin du Comité Flamand de France n°132 de juin 2024 (DUCROCQ P., STYZA A., 2024 : p. 46-57) et un rapport de sondages archéologiques réalisés en 1989 permettent de préciser les formes anciennes d’occupation du territoire d’Oxelaëre.

Les origines du peuplement sont très anciennes. Des prospections pédestres livrent plusieurs fragments et éclats de silex attribuables à la Préhistoire et au Néolithique. En 1989, un diagnostic archéologique mené sur le site de Bree Veld révèle un important mobilier daté de La Tène finale (dernier âge du Fer), attestant une occupation structurée du site dès cette période.

Le territoire est ensuite traversé par deux anciennes voies romaines reliant Cassel à Thiennes et Cassel à Thérouanne. Des prospections menées au XIXe siècle mettent en évidence le tracé de la voie Cassel–Thiennes, large d’environ sept mètres, constituée de grès ferrugineux et de cailloux bleuâtres. Sous le cimetière actuel, une vaste nécropole à incinération, datée du Ier au IVᵉ siècle, est découverte en 1825, accompagnée d’un riche mobilier militaire et des vestiges d’une villa gallo-romaine.

Moyen Âge

Le toponyme "Oxelaëre" est attesté dès 1115 sous la forme latine Osclarum, puis Ocslera en 1130. Il se nomme encore aujourd’hui Okselare en flamand. L’étymologie renverrait à la "terre défrichée" (laer) d’Oschis ou d’Ans, ou, selon une autre hypothèse, à la "clairière aux bœufs" (du germanique oxe et laer).

Des sondages archéologiques mettent au jour plusieurs fosses et fragments de céramique médiévale, confirmant une potentielle continuité d’occupation du site depuis l’Antiquité.

XVIIIe siècle

Au XVIIIᵉ siècle, Oxelaëre demeure un territoire agricole, ponctué de grandes fermes flamandes. Parmi elles, la ferme des Templiers (ill.), située à proximité immédiate de l’église, se distingue par son organisation autour d’une cour rectangulaire pavée de grès de Cassel et par ses vastes volumes en brique. Le nom évoque les possessions médiévales de l’ordre du Temple dans la région de Cassel.

C’est également à cette période que s’élève le domaine Lenglé de Schoebecque, implanté au nord du centre du village, marquant la présence d’une élite terrienne aisée sur le territoire communal.

XIXᵉ siècle

Le XIXᵉ siècle marque pour Oxelaëre une phase de stabilité rurale, tout en amorçant la modernisation du village. L’église Saint-Martin, d’origine médiévale, subit en 1843 d’importants travaux à la suite d’un ouragan : la flèche est alors restaurée et recouverte d’ardoises neuves de Fumay. Autour d’elle, l'édification du presbytère, de la mairie, de l’école de filles et de l’école de garçons structurent le cœur de bourg.

En 1848, la création de la voie ferrée et l’installation de la gare à Bavinchove stimulent la croissance du village : la rue principale, en limite communale, devient un axe de développement industriel et résidentiel. De nouvelles maisons de village apparaissent, tandis que de grandes propriétés bourgeoises, telles que le château Plichon (non visité, voir ill.) aujourd'hui détruit, s’établissent sur les pentes du mont Cassel, attirées par la quiétude et le paysage.

Un ancien pont en brique, probablement du XIXᵉ siècle, franchit la Peene Becque rue Neuve, rappelant l’importance des infrastructures hydrauliques dans l’organisation du territoire.

Le XIXᵉ siècle s’inscrit ainsi dans une continuité : un village agricole qui se modernise, tout en conservant son identité.

XXᵉ siècle

Le XXᵉ siècle poursuit cette évolution. Au début du siècle, le village s’embellit de demeures remarquables et d’équipements civils. En 1908, l’artiste et illustrateur Henri Morin fait édifier le Clos Saint-Bertin dans un vaste parc arboré, sur les plans de Georges Van den Broeck, architecte à Bergues. En 1911, c'est l'architecte Louis Welcomme qui conçoit une villa bourgeoise de style néo-classique tardif, marquant la continuité architecturale du tournant du siècle.

Durant la Première Guerre mondiale, Oxelaëre, situé à l’arrière du front, accueille des troupes d’infanterie en transit et abrite l’état-major allié dans le domaine Dujardin (ancien domaine Lenglé de Schoebecque).

Les années 1920 voient la construction de la chapelle Sainte-Marie et du monument aux morts, symboles du renouveau de l’entre-deux-guerres. En 1928, la ferme du Merveld illustre la reconstruction des exploitations agricoles anéantie pendant le conflit.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le château Plichon, occupé par les Allemands, sert de dépôt de munitions pour la Wehrmacht, qui y entrepose près de 2000 tonnes d’explosifs destinés à la destruction de Cassel - un projet qui est finalement abandonné en rapport aux scrupules, dit-on, de l'officier en charge.

La seconde moitié du siècle marque une modernisation maîtrisée du territoire. En 1989, la ligne à grande vitesse traverse la commune d’est en ouest.

XXIᵉ siècle

Au XXIᵉ siècle, Oxelaëre s’engage dans une dynamique de valorisation patrimoniale et environnementale. En 2021, la commune inaugure la centrale solaire photovoltaïque d’Oxelaëre, installée sur vingt-cinq hectares au sud de la voie ferrée, le long de la route d’Aire-sur-la-Lys. Le domaine Lenglé de Schoebecque est restauré à des fins résidentielles et une maison de santé construite à proximité en 2024.