L'ensemble littéraire et juridique est, après la Cité scientifique, le second des deux campus universitaires dont la création va conduire à la décision d'implanter une ville nouvelle à l'est de Lille. En effet, dès 1964, au moment où les premiers étudiants font leur rentrée sur la Cité scientifique, le recteur d'académie Guy Debeyre décide un second transfert : celui de la faculté de lettre et droit sur le territoire de Flers.

L’insertion de la faculté de lettres et droit dans la ville nouvelle s’est cependant faite dans des conditions très différentes de celles de la Cité scientifique. En effet, l’intégration urbaine de l’Ensemble littéraire et juridique constitue un prérequis à sa conception. Élaboré au tournant des années 1960 et 1970, par une maîtrise d’ouvrage universitaire mais au sein même de la ville nouvelle alors en gestation, le projet adopte d’emblée le principe d’intégration des vies estudiantine et urbaine, porté par la réforme de l’enseignement supérieur. Ainsi il ne propose pas de résidence universitaire, les étudiants étant supposés se loger dans la ville nouvelle.

Inauguré en 1974, le site universitaire du Pont-de-Bois, réalisé par les architectes Pierre Vago et André Lys, constitue ainsi l’antithèse du campus de la Cité scientifique. Pierre Vago, présentant son projet en 1968, en souligne les 3 principes directeurs : "intégration de l'université dans la cité (symbiose université-ville) ; forte concentration indispensable pour favoriser les contacts ; grande diversification des espace et des volumes". Ramassé, l'ensemble universitaire présente un plan dense, en Y, concentré sur 22 ha. Adoptant le même type d’urbanisme que la ville nouvelle, il est doté d’une dalle piétonne déployée en une vaste place, symboliquement nommée le Forum. La place redescend au nord vers un parc circulaire de 15 ha ; au sud une passerelle piétonnière assure la connexion au quartier du Pont-de-Bois. La déclivité due à la construction sur dalle est mise à profit dans les aménagements des abords des bâtiments.

Central, le Forum dessert les différents édifices. Le restaurant, l'administration et la bibliothèque universitaire [IA59005335] sont situés de part et d'autre de l'entrée, au sud de la place. Les bâtiments d’enseignement sont ensuite répartis en deux ensembles distincts, de part et d'autre de la place, s'ouvrant largement sur le parc : à l'ouest l’université des sciences humaines et des lettres, dont les panneaux de façade en béton ont été réalisés par le sculpteur Karl-Jean Longuet. À l'est, la faculté des sciences juridiques, politiques et sociales. Contrairement aux salles de cours, dont les larges baies permettent de faire pénétrer le maximum de lumière naturelle, les amphithéâtres sont logés dans des blocs aveugles, formant des soubassements, dont le parement en béton est sculpté (1 % artistique). Les deux départements sont aujourd'hui reliés au nord par une extension récente qui ferme la place et obstrue l'ancienne perspective sur le parc, situé en contrebas.

Le site universitaire du Pont-de-Bois est initialement totalement ouvert sur le quartier du Pont-de-Bois [IA59005219], dont il constitue une partie intégrante. Les habitants ont par exemple directement accès au cinéma, au parc et aux équipements sportifs universitaires. La clôture du site, justifiée par des contraintes de sécurité, interviendra dans un second temps. Si aujourd’hui il semble exister un fossé entre l’université et sa ville, cela ne paraît donc pas devoir être imputable à l’hétérogénéité de leurs conceptions urbaines et architecturales.