L'école normale nationale d'apprentissage est située dans le quartier du Tir-à-Locques, juste au nord du quartier du Château, et pour l'essentiel rassemblé autour d'une Zone d'Activité de Pointe (ZAP) et de petits noyaux d'urbanisation antérieurs à la ville nouvelle (rue Jules-Guesde, rue Parmentier). L'école occupe ainsi une très vaste parcelle rectangulaire située à l'ouest de la ZAP du Tir-à-Locques. Elle occupe l'angle des rues Jules-Guesde et Parmentier, bordées de maisons mitoyennes sur parcelles en lamelles, avec lesquelles le contraste est donc important.

L'école est déployée en cœur de parcelle ; l'accès principal, assuré au sud par la rue Jules-Guesde, est complété par un accès technique desservant le parking au nord-ouest via la rue Parmentier. Le plan sépare quatre principaux édifices (dont l'un est contemporain) :

Au sud-ouest de la parcelle, les ateliers et les bâtiments de cours forment un premier ensemble, organisé sur une trame orthogonale. Les ateliers sont développés au sud-ouest dans un bâtiment au plan en L, en rez-de-chaussée, éclairé par de longues verrières zénithales. Les bâtiments comportant les classes et l'administration (sur 1 et 3 étages) forment deux L croisés délimitant un patio.

Au nord-est, un édifice isolé, de plan carré et à un étage, accueille la cantine.

Les logements de fonction sont situés dans un troisième édifice de plan carré, au sud-est, qui se distingue par une orientation de biais par rapport aux deux précédents ensembles.

Enfin un bâtiment récent, accueillant aujourd'hui l'Inspé (qui forme les enseignants du primaire et du secondaire), vient occuper l'angle sud-est de la parcelle

Les bâtiments initiaux présentent une architecture moderne en béton, constituée d'un assemblage de modules préfabriqués, et caractérisée par ses panneaux de façade stylisés dont la géométrie très graphique rythme les façades.