André Jean-Baptiste Courtonne, marchand de charbon à Anor, voit dans le développement du chemin de fer en Thiérache la promesse d'un développement lucratif pour l'industrie verrière. En 1869, il envisage de fonder une verrerie à l'arrière de la gare d'Hirson que l'on construit à la même époque. Il espère bénéficier de l'autorisation de relier son usine à la nouvelle ligne ferroviaire. À l'automne 1869, il fait l'acquisition de plusieurs parcelles de terrain aux lieudits Les Archamdiaux et Les Prés d'Archamdiaux. En février 1870, il demande officiellement de raccorder sa future usine à la gare d'Hirson. Peu après, il crée la société en nom collectif Verrerie Courtonne & Cie, qui réunit une vingtaine d'associés. La société est autorisée par le préfet le 16 juillet 1870 à condition que « la cheminée mesure au moins 22 mètres de hauteur, de manière que les fumées ne se répandent pas à l’intérieur de l’usine, ne nuisent pas à la santé des ouvriers et n’atteignent pas les récoltes voisines ».

Rapidement, les travaux de construction de la verrerie sont amorcés. Deux fours continus sont construits et un troisième est même envisagé afin de pouvoir répondre aux futures demandes de production de bouteilles champenoises. Courtonne est ambitieux et sa détermination est enfin récompensée en novembre 1871 lorsqu’il obtient l’autorisation de se relier à la gare d’Hirson par un embranchement ferroviaire particulier, moyennant la somme de 12 000 francs. En parallèle, Courtonne fait construire à l'arrière de l'usine un ensemble de 90 logements ouvriers disposés en U en cinq corps de bâtiments.

En 1872, le statut juridique de la société est modifié et passe en société anonyme. Elle prend alors le nom de Verrerie hirsonnaise. Ce changement de statut permet l'attrait de nouveaux actionnaires importants comme Saint-Gobain et permet surtout d'investir dans des équipements modernes, dont deux fours Siemens. À la veille de la Première Guerre mondiale, le capital de l'entreprise atteint 8,5 millions de francs.

Au cours de la Première Guerre mondiale, l'usine, qui est située à proximité immédiate de la gare, subit d'importants dégâts que décrit le rapport d'expertise de dommages de guerre réalisé en 1919 : "Les bâtiments industriels et les maisons d'habitation ont été soit partiellement endommagés soit totalement détruits par les explosions de bombes aériennes et des obus ou la répercussion des explosions provoquées par l'ennemi dans les bâtiments et dépendances de la Compagnie des Chemins de fer du Nord et de l'Est". L'ensemble des bâtiments endommagés est rapidement remis en état ou reconstruit, de sorte que les fours sont rallumés dès le mois de novembre 1919. La rapidité de cette reconstruction à l'identique n'a cependant pas permis de moderniser l'outil de production, et dans les années 1930, une fois la phase principale de la Reconstruction achevée, la verrerie apparaît comme l'une des moins performantes de la région. Malgré une recapitalisation de la société par Saint-Gobain en 1929 et 1937 qui lui permet de devenir actionnaire majoritaire, la fabrication est arrêtée en 1939. Elle ne reprend pas à l'issue de la Seconde Guerre mondiale.

Les bâtiments sont revendus en 1947 à Fernand Fonné, fromager à Montcornet, qui y installe plusieurs salles d'affinage de maroilles. Les fours, ainsi que les magasins à bouteilles sont démontés au cours de cette période. En 1983, la société Fonné est rachetée par Paul Fauquet des Fromageries de Thiérache. En 1985, ce dernier regroupe ses différentes unités d'affinage au Nouvion-en-Thiérache. L'usine d'Hirson cesse alors son activité. Les bâtiments de production sont alors détruits vers 1996. Aujourd'hui, le site est abandonné et en friche. Seule une partie des bâtiments d'habitation a été conservée.

Équipement industriel et machines

En 1880, l'usine adopte le système de soufflage Tronchet. En 1914, la verrerie dispose d'un four à bassin à fusion continue de type Siemens, d'une capacité de 25 tonnes de verre par jour et de 40 fours à recuire. La production atteint alors 4 millions de bouteilles par an. Les fours sont détruits dans les années 1950.

Approche sociale et évolution des effectifs

En 1914, la Verrerie hirsonnaise emploie 220 ouvriers.